把宇宙作為一個整體，探討我們所居住的大地在其中所處的位置，即天和地的關(guān)系，叫做宇宙結(jié)構(gòu)理論。

在中國古代，天體學說有所謂論天六家：蓋天說、渾天說、宣夜說、昕天說、穹天說、安天說。

其中主要有三家：蓋天說、渾天說、宣夜說。“昕天說”基本上屬于“蓋天說”體系，“穹天說”是“蓋天說”的翻版，“安天說”則是“宣夜說”的發(fā)展。

論天三大家之一：蓋天說

“蓋天說”出現(xiàn)于殷末周初，其主要觀點為天在上，地在下，天為一個半球形的大罩子。

南北朝時期鮮卑族歌手斛律金的《敕勒歌》中有“天似穹廬，籠蓋四野”兩句詞，這是對“蓋天說”的形象化說明?！吧w天說”一共有兩種：

第一種“蓋天說”即“天圓地方說”。《晉書·天文志》中說：“周髀家云：‘天員（圓）如張蓋，地方如棋局?！?/p>

關(guān)于方形的大地，戰(zhàn)國時代陰陽家齊人鄒衍解釋說，上有九個州，中國是其中之一，叫做赤縣神州，每個州四周環(huán)繞著一個稗海。

九州之外，還有一個大瀛海包圍著，一直與下垂的天的四周相連接。穹廬般的天穹有一個“極”（這個極實際上是地球自轉(zhuǎn)軸正對這一點），天就像車轱轆一樣繞著這個“極”旋轉(zhuǎn)不息。

“天圓地方說”的最大破綻，就是半球形的天穹和方形大地之間不能吻合。