考古活動(dòng)在東北發(fā)現(xiàn)了石鋤、石鏟、石磨等工具。距今7000多年前的興隆洼、小珠山、沈陽新樂等考古遺址都屬于漁獵兼農(nóng)耕文化類型，說明遠(yuǎn)古時(shí)期的東北漢民族就已經(jīng)在這片土地上種植莊稼。

西漢的揚(yáng)雄在《方言》中，把全國(guó)劃分為十二大方言區(qū)，東北屬于“燕代方言區(qū)”。《方言》一書將戰(zhàn)國(guó)時(shí)燕國(guó)擊退東胡而擴(kuò)展的北方土地稱為“北燕”。此后，學(xué)者們對(duì)我國(guó)的方言區(qū)劃都有不同的看法，比如林語堂將其分成十四系，也有學(xué)者分成六大區(qū)。不管如何劃分，早期漢民族在東北的活動(dòng)為東北方言的形成打下了基礎(chǔ)，這是共識(shí)。

不過東北地域遼闊，不同區(qū)域的語音和說法也會(huì)略有不同，比如黑龍江、吉林就是“大碴子味兒”，大連是“海蠣子味兒”，沈陽是“苣荬菜味兒”。

但是仍然有一些共性。比如，很多東北人會(huì)說東北人(yin)、吃肉(you)，r聲母的字他們多會(huì)讀成y聲母。還有薄(be)荷、破(pe)爛兒等詞，東北人習(xí)慣把o為韻母的字讀成e；在東北還有不少人會(huì)改變兩個(gè)字的音調(diào)，比如把普通話里首字為一聲、末字為四聲的兩字詞讀成首字二聲、末字輕聲，像干凈(gan2jing)、東西(dong2xi)等。