朱元璋時(shí)期，有軍人和家屬約39萬人定居在東北。到了明中期（1542-1578），甚至有200萬人從山東劃船到東北。這些人和當(dāng)?shù)氐纳贁?shù)民族雜居，漢語和當(dāng)?shù)卣Z言相互融合，但漢語并不占主導(dǎo)地位。真正現(xiàn)代東北話的定型期是在清末民初。

東北是滿族的發(fā)源地，隨著滿族的壯大，滿語成了東北的主要使用語言，而滿語在東北使用的時(shí)間也最久。在1644年清軍入關(guān)之前和入關(guān)初期，很多八旗子弟并不會漢語。“入關(guān)初期，八旗人員的絕大多數(shù)不通漢語文?！_國之初，綜滿洲、蒙古、漢軍皆通國語?！迦首谡f:‘滿洲人才，并未嫻?jié)h文，不能漢語?！蹦軌蚴炀毷褂脻h語的只有個(gè)別人。

所以清政府還設(shè)立了“啟心郎”一職，專門為滿漢官員做翻譯。康熙皇帝在清軍入關(guān)十年后出生，當(dāng)時(shí)宮里還有很多說滿語的人，康熙從小耳濡目染也會那么幾句和現(xiàn)代東北話相似度極高的滿語。比如康熙曾在奏折上批閱：“專治瘧疾……連吃兩服，可以出根”?！俺龈本褪恰俺保跂|北話里“除”念一聲。還有：“解京又費(fèi)一凡事，不如存庫……”，“一凡事”實(shí)際上是“一番事”，東北話里“番”念作二聲。

清軍入關(guān)之后，清政府對東北實(shí)施了長達(dá)近兩百年的封禁政策。但由于關(guān)內(nèi)北方各省土地兼并日趨嚴(yán)重以及連續(xù)不斷的自然災(zāi)害，迫使大量流民沖破封禁進(jìn)入東北尋求生存，這也導(dǎo)致漢語大規(guī)模地融入到東北滿語的環(huán)境。這就是歷史上著名的“闖關(guān)東”！從南到北，流民到達(dá)的時(shí)間越晚，轉(zhuǎn)用漢語的時(shí)間也越晚。