十二生肖的歷史來源：

古代將周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配屬生肖，生肖與二十八星宿存在對應關(guān)系。明代大學士王鏊認為，二十八種動物配屬二十八星宿，并"以七曜統(tǒng)之"，成"女土蝠，虛日鼠，危月燕，子也"的格局。清代李長卿在《松霞館贅言》認為，二十八宿配動物"即前十二屬加一倍者也"，"亢金龍，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龍類也"，體現(xiàn)十二生肖為基礎湊齊二十八種星宿動物。但該說難免有附會，二八星宿配動物的記載要晚于十二生肖。

十二生肖來源：歲星說

木星十二年運行一周天，從木星位置可確定年度支序?！队窈椒枯嬝龝氛J為每十二年，"三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱"，另說是"天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一饑"。植物興衰和動物生活環(huán)境存在周期，食草動物(鼠、牛、馬、羊)和肉食雜食動物在不同年份的生活條件大不相同，不同年份出生的人如能模仿當年生長旺盛的動物，從而形成生肖動物，以此推定動物興衰與木星年有關(guān)，十二生肖和十二辰相統(tǒng)一。

十二生肖來源：圖騰說

原始社會的先民常用某種動物、無生物或自然現(xiàn)象的圖形作為本氏族的保護神和標志，即圖騰?！渡胶＝?jīng)》諸如人和野獸的混合形象形象就是遠古各地的圖騰神。夏族的圖騰是熊或魚，商族的圖騰是玄鳥，周族的圖騰則有龍、鳥、龜、犬、虎諸說。十二生肖除龍為虛幻之物，其余皆是日?？梢姟?