此說從晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬。持論即有先天不足，十二地支及生肖最初用來紀日、紀年，標記時辰是使用范圍擴大的結果，有些解釋顯得過于牽強。明代葉子奇在《草木子》指出，十二種動物被安排是因為形體缺憾。"術家以十二肖配十二辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無牙、牛無齒、虎無脾、免無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無神、猴無臀、雞無腎、犬無腸、豬無筋，人則無不足也。"

但明代學者朗瑛在《七類修稿》反駁:"庶物豈止十二不全者?"他提出"地支在下"，別陰陽當看足趾數(shù)目。鼠前足四爪，偶數(shù)為陰，后足五爪，奇數(shù)為陽。子時前半部為前夜之陰，后半部為當天之陽，正好用鼠來象征子。

牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加兔缺唇且四爪、蛇舌分，六者均應合著偶數(shù)，屬陰，占六地支?；⑽遄?，龍五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，均為奇數(shù)，屬陽，連同屬陽的鼠，占六地支。陰陽學說解釋生肖排序并非朗瑛創(chuàng)見，宋朝學者洪早在《旸谷漫錄》中已有類似觀點。朗瑛還將動物性情和陰陽學說相結合，把排序原因具體化:

"如子為陰極，幽潛陷晦，以鼠配之;鼠藏跡也。午為陽極，顯明剛健.以馬配之;馬快行也。丑為陰也，俯而慈愛生焉，以牛配之;牛有舐犢。未為陽也，仰而秉禮行焉，以羊配之;羊有跪乳。寅為三陽，陽勝則暴，以虎配之;虎性暴也。申為三陰，陰勝則黠，以猴配之;格性黠也。日生東而有西酉之雞.月生西而有東卯之免，此陰陽交感之義，故曰卯酉為日月之私門。