明代的陸容已經(jīng)初步意識到這是一種光學(xué)現(xiàn)象，他在《菽園雜記》中對“人馬馳驟于煙霧之中，宛若人世所有”的現(xiàn)象是這樣解釋的： “所謂‘樓臺’，所謂‘海市’，大抵皆山川之氣，掩映日光而成，固非蜃氣，亦非神物。”

現(xiàn)代自然科學(xué)告訴我們，海市蜃樓是一種大氣光學(xué)現(xiàn)象，由于溫度的劇烈變化，產(chǎn)生了光線的折射和反射，導(dǎo)致遠處的地面景物呈現(xiàn)在人眼前，直立于天空，形成奇異的幻景。根據(jù)這個道理，“天兵天將”應(yīng)是地面軍隊的形象在天空中所映出的幻景。那么，夏禹大會諸侯時所看到的，很可能就是遲到的防風(fēng)氏軍隊被映在天空的形象；《金史》中的“神鬼兵甲”，也就可能是海陵王南征前調(diào)動的兵馬的形象了。

然而，天空中響起的車馬聲、槍炮聲、人語聲又是怎么回事呢？ 這同樣是海市蜃樓造成的聲音幻景，大氣能折射光波，也能折射聲波，不僅能進行圖像的傳遞和擴大，還能進行聲音的傳遞和增強。這一原理，沈括雖然還認識不到，但他已猜到歐陽修聽到的“車馬人畜之聲” 是海市蜃樓現(xiàn)象，這也已經(jīng)是非常不容易的了。

總之，我們不能把古籍中的“天兵天將” 一概看成是虛幻荒誕的，周士琦總結(jié)得很有道理：歷史記載中的“天兵天將”包括天空中的車馬聲、戰(zhàn)斗聲，都是一種“海市蜃樓”現(xiàn)象，而神話小說中的“天兵 天將”自然是出自作家的想象，但這種想象也直接或間接地、或多或少地受到了現(xiàn)實生活中海市蜃樓現(xiàn)象的影響。