唐代大慈恩寺位于唐長(zhǎng)安城朱雀街東第三街、皇城東之第一街的進(jìn)昌坊，面積約398畝。當(dāng)時(shí)寺院規(guī)模宏大，重樓復(fù)殿，云閣禪房，共有13個(gè)院落，房舍1897間，是唐長(zhǎng)安城最宏偉、最壯麗的皇家寺院。寺院建成后，宣令度僧300，并隨后禮請(qǐng)剛從印度取經(jīng)歸來(lái)的玄奘在此翻譯佛經(jīng)、弘法育人11年，玄奘和弟子窺基創(chuàng)立了佛教的一大宗派法相唯識(shí)宗，因此大慈恩寺又被尊為唯識(shí)宗的祖庭。如此宏偉壯麗的大慈恩寺是為何而建的呢？

大慈恩寺原為隋代無(wú)漏寺，唐武德初年廢棄。貞觀二十二年即648年，太子李治也就是后來(lái)的唐高宗為其母文德皇后追薦陰福，改建并命名為大慈恩寺。

唐大慈恩寺規(guī)模宏大，由于屢經(jīng)戰(zhàn)火，損毀無(wú)遺，現(xiàn)在的大慈恩寺是明代成化二年即1466年起在原寺宇西塔院的基礎(chǔ)上陸續(xù)修成的。現(xiàn)占地76畝多，寺院主要建筑由南向北依次排列著山門、鐘鼓樓、東西配殿、大雄寶殿、法堂藏經(jīng)樓、大雁塔及玄奘紀(jì)念堂。東西兩側(cè)分別為方丈院、僧院、寺管院、文物院、碑廊及碑廊院等。

山門為寺院正門，亦稱“三門”，分別為空門、無(wú)作門、無(wú)相門，象征三解脫門，而常以空門象征佛教，出家為僧常稱為“遁入空門”。寺院山門外東西兩側(cè)挺立著兩對(duì)獅子，均為清代文物?？?jī)?nèi)側(cè)一對(duì)為低姿蹲獅，系清道光年間所造，東邊為雄獅，前肢踏繡球，卷毛獅尾頗有動(dòng)感，成瞵目張口怒吼狀，胸前掛著大鈴鐺，好不威風(fēng)；西側(cè)為雌獅，與東側(cè)雄獅對(duì)峙而立，前肢踩蹬一玩耍幼獅，背上還爬著一頭更調(diào)皮的小獅子，三獅組成很和諧生動(dòng)的整體。靠外側(cè)有一對(duì)高姿勢(shì)的蹲獅，這對(duì)獅子怒目咧齒，更加威嚴(yán)。