美國康乃狄格州紐黑文市耶魯大學(xué)的貝耐克珍本書與手稿圖書館內(nèi)，幾乎每天都有人來打聽那卷“沃伊尼克手稿”。

手稿長8英寸半，寬5又3/4英寸，約200頁，所用的是上等皮紙，上面寫滿奇字，由一種別人見所末見的字母組成。稿中的插圖也同樣古怪，看來描繪的是植物、女人和天文圖。由于文字和圖畫都不易理解，此手稿號稱世上最奧秘難解的手稿。

1912年，紐約書商沃伊尼克宣稱在意大利蒙德拉戈內(nèi)學(xué)院的圖書館內(nèi)發(fā)現(xiàn)這卷稿子，該學(xué)院位于弗拉斯卡蒂市，是耶穌會出錢創(chuàng)辦的。沃伊尼克把手稿買下，攜返紐約，著手追查其來歷。稿內(nèi)夾了一封信，是布拉格大學(xué)校長和杰出科學(xué)家馬西于1666年寫給著名學(xué)者柯切爾的。有了這封信，追查工作容易得多。

馬西在信中表示，他從“一位密友”處得到手稿，后轉(zhuǎn)送業(yè)師柯切爾，因深信除了柯切爾，沒有人看得懂。信內(nèi)又說，根據(jù)可靠消息，這卷手稿曾屬1612年逝世的神圣羅馬帝國皇帝魯?shù)婪蚨?。魯?shù)婪蚧?000枚金幣買下手稿，金額在當(dāng)時可算是大數(shù)目了。

馬西信中最重要一點，是指出魯?shù)婪蛘J(rèn)為手稿作者是英國人培根。培根生于13世紀(jì)，在中世紀(jì)學(xué)術(shù)界享譽甚隆，人稱“超凡博士”。他遠(yuǎn)見卓識，曾預(yù)言不少20世紀(jì)才出現(xiàn)的事物，如汽車、飛機(jī)等。他是數(shù)學(xué)和物理學(xué)專家，又是聲望極高的哲學(xué)家和煉金術(shù)士。

“沃伊尼克手稿”會不會是培根最偉大的著作，談及極其先進(jìn)的科學(xué)理論，以致無法用普通文字寫出來？沃伊尼克希望找到答案，于是將副本分送給感興趣的學(xué)者研究，豈料學(xué)者大多對此一竅不通。他們起初以為手稿的密碼相當(dāng)簡單，不難譯解，研究起來才知道不是那么一回事。