脈沖星發(fā)出的無(wú)線電波與其他無(wú)線電波都不相同。喬瑟琳·貝爾是一位研究生，當(dāng)她偶然發(fā)現(xiàn)這些奇怪的信號(hào)時(shí)，她仔細(xì)研究了這些電波的特點(diǎn)，她驚奇地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)無(wú)線電波源規(guī)律地發(fā)出無(wú)線電波——每次間隔時(shí)間是1.337秒。

貝爾的發(fā)現(xiàn)公之于眾后，很多人以為她發(fā)現(xiàn)了地外文明建造的無(wú)線電信標(biāo)機(jī)，但是幾個(gè)月之后，另一個(gè)脈沖射電源被發(fā)現(xiàn)了。于是，科學(xué)家不再認(rèn)為貝爾發(fā)現(xiàn)的是人造物體發(fā)出的無(wú)線電波。天文學(xué)家最終認(rèn)定，這些無(wú)線電波源是恒星塌陷的產(chǎn)物，并將其命名為脈沖星。事實(shí)證明，脈沖星是中子星的一種。從此之后，成百上千的脈沖星陸續(xù)揭開(kāi)了它們神秘的面紗。

不過(guò)脈沖星為什么會(huì)產(chǎn)生脈沖呢？科學(xué)家認(rèn)為是因?yàn)槠涓咚僮赞D(zhuǎn)的緣故。所有的恒星都會(huì)自轉(zhuǎn)，太陽(yáng)自轉(zhuǎn)一周需要近1個(gè)月。所有旋轉(zhuǎn)的物體，當(dāng)其縮小時(shí)旋轉(zhuǎn)速度都會(huì)加快。想一想花樣滑冰運(yùn)動(dòng)員，當(dāng)他們做旋轉(zhuǎn)動(dòng)作時(shí)，慢慢地把手臂縮向胸前會(huì)讓他們轉(zhuǎn)得越來(lái)越快。對(duì)于塌陷的恒星也是同樣的道理。一個(gè)城市大小的脈沖星可以每秒自轉(zhuǎn)一周，還有轉(zhuǎn)得更快的。

再來(lái)看看脈沖是如何形成的。脈沖星有強(qiáng)磁場(chǎng)，南北極附近的自由質(zhì)子和電子沿著磁場(chǎng)線被掃射出來(lái)，當(dāng)這些粒子加速時(shí)，就會(huì)放出能量光子——從X射線到無(wú)線電波。因此，脈沖星旋轉(zhuǎn)時(shí)，窄束輻射閃出，就好像旋轉(zhuǎn)的燈塔發(fā)出的光忽明忽暗。