脈沖星發(fā)出的無線電波與其他無線電波都不相同。喬瑟琳·貝爾是一位研究生，當她偶然發(fā)現(xiàn)這些奇怪的信號時，她仔細研究了這些電波的特點，她驚奇地發(fā)現(xiàn)，這個無線電波源規(guī)律地發(fā)出無線電波——每次間隔時間是1.337秒。

貝爾的發(fā)現(xiàn)公之于眾后，很多人以為她發(fā)現(xiàn)了地外文明建造的無線電信標機，但是幾個月之后，另一個脈沖射電源被發(fā)現(xiàn)了。于是，科學家不再認為貝爾發(fā)現(xiàn)的是人造物體發(fā)出的無線電波。天文學家最終認定，這些無線電波源是恒星塌陷的產(chǎn)物，并將其命名為脈沖星。事實證明，脈沖星是中子星的一種。從此之后，成百上千的脈沖星陸續(xù)揭開了它們神秘的面紗。

不過脈沖星為什么會產(chǎn)生脈沖呢？科學家認為是因為其高速自轉(zhuǎn)的緣故。所有的恒星都會自轉(zhuǎn)，太陽自轉(zhuǎn)一周需要近1個月。所有旋轉(zhuǎn)的物體，當其縮小時旋轉(zhuǎn)速度都會加快。想一想花樣滑冰運動員，當他們做旋轉(zhuǎn)動作時，慢慢地把手臂縮向胸前會讓他們轉(zhuǎn)得越來越快。對于塌陷的恒星也是同樣的道理。一個城市大小的脈沖星可以每秒自轉(zhuǎn)一周，還有轉(zhuǎn)得更快的。

再來看看脈沖是如何形成的。脈沖星有強磁場，南北極附近的自由質(zhì)子和電子沿著磁場線被掃射出來，當這些粒子加速時，就會放出能量光子——從X射線到無線電波。因此，脈沖星旋轉(zhuǎn)時，窄束輻射閃出，就好像旋轉(zhuǎn)的燈塔發(fā)出的光忽明忽暗。