脈沖星是一種體積小、密度大、高速旋轉(zhuǎn)的恒星，它在旋轉(zhuǎn)的同時發(fā)出窄束無線電波，就像旋轉(zhuǎn)的燈塔，只有它朝向我們的時候才能夠檢測到這些無線電波。所以從地球上看，這種奇怪的恒星發(fā)出的好像是脈沖信號。

脈沖星是一種中子星。有時，巨大的恒星會在激變爆炸中結(jié)束生命，而中子星就是這種爆炸的產(chǎn)物。

一個中等大小的恒星（如太陽）有上百萬個地球那么大。而一個巨星或超巨星的直徑是太陽的10～1000倍，中子星就是一個如此巨大的恒星塌陷為一個城市的大小之后形成的。這就是中子星的不同之處，它具有普通恒星的質(zhì)量，但體積卻小到難以想象的程度——一湯匙大小的中子星物質(zhì)足有10億噸重。

恒星爆炸后的殘留物質(zhì)會發(fā)生塌陷，塌陷時，它的重力越來越強，原子則被擠得越來越靠近。在一般情況下，原子之間會保持一定距離，因為原子中繞原子核運動的電子使原子間相互排斥。但在中子星中，電子受到強大的擠壓離開原來的軌道，進入原子中心。原子的中心是原子核，由質(zhì)子和中子組成，進入原子核的電子與質(zhì)子發(fā)生反應，形成更多中子。最終，該恒星充滿了中子，于是中子星就形成了。

科學家認為，中子星在人類發(fā)現(xiàn)它之前已經(jīng)存在很長時間了。1967年11月，人類第一次發(fā)現(xiàn)它存在的跡象：英國的一個射電望遠鏡陣列發(fā)現(xiàn)了宇宙中一個新的無線電波源。

在云柱的頂端有幾個橢圓形的塊狀物，和巨大的云柱相比，它們顯得很渺小，這就是剛誕生的新星。

宇宙中有許多種無線電波源，比如說，在恒星間漂移的水分子和氨分子就會發(fā)出無線電波，這些無線電波可以被射電望遠鏡的碟形天線接收。