內(nèi)蒙古高原是中國古代各民族從事畜牧、狩獵以及農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的場所。商周至春秋戰(zhàn)國時期，甲骨文中有“土方”、“鬼方”的記載，史書中則記載有“戎”、“狄”等族稱。公元前21世紀(jì)至前3世紀(jì)，內(nèi)蒙古地區(qū)分布著的一些游牧民族與中原華夏族建立的政權(quán)發(fā)生了密切關(guān)系。到戰(zhàn)國時代（公元前475～前221年），文獻(xiàn)記載的北方民族有了新的具體稱謂，活動在今天內(nèi)蒙古境內(nèi)的北方各族主要有林胡、樓煩、東胡和匈奴。

戰(zhàn)國時期，林胡和樓煩活躍在內(nèi)蒙古高原上。匈奴強(qiáng)大起來以后，林胡和樓煩又歸屬了匈奴。

春秋戰(zhàn)國時代，東胡人的活動地域大致在今天的呼倫湖以東、嫩江以西的大興安嶺山脈北段和西拉木倫河、老哈河流域。這一地區(qū)，森林繁茂，禽獸眾多，綠草如氈，水系如網(wǎng)，是古代居民以漁獵、采集和畜牧的主要區(qū)域.東胡人在這里從事著畜牧、漁獵和采集的生產(chǎn)方式，孕育了漁獵文化。

春秋時期，經(jīng)過長時期的歷史發(fā)展，匈奴吸收了諸戎、狄成份而強(qiáng)大起來，戰(zhàn)國時被漢文獻(xiàn)稱為匈奴。初見于漢文字史籍記載的匈奴，主要活動在今天內(nèi)蒙古境內(nèi)的陰山及河套一帶。公元前310年左右，匈奴地域已與戰(zhàn)國的燕、趙、秦三國相鄰。戰(zhàn)國末年，匈奴東界已達(dá)燕長城以北的內(nèi)蒙古錫林郭勒草原東部一帶.戰(zhàn)國中后期，匈奴廣泛分布于今天內(nèi)蒙古中、西部地區(qū)。匈奴人在鄂爾多斯高原、河套地區(qū)和呼和浩特平原曾經(jīng)長期駐牧，生息繁衍，生居死葬。從以上具體史實可以看到，戰(zhàn)國時代內(nèi)蒙古高原的大部都在北方游牧民族的掌控之下，從事著“逐水草而居”的游牧生活。