我們一直活在一個(gè)巨大問(wèn)號(hào)的陰影下。我們是誰(shuí)？我們從哪里來(lái)？我們又將去向何處？憑借著無(wú)畏的勇氣，我們慢慢將這個(gè)巨大的問(wèn)號(hào)推向遠(yuǎn)方，越過(guò)我們的視野，以期在那里找到答案。然而，我們還沒(méi)有走得太遠(yuǎn)。對(duì)于這個(gè)世界，我們所了解的東西還太少，但我們已經(jīng)可以非常準(zhǔn)確地猜測(cè)出許多事情來(lái)。在這一章，我會(huì)告訴你們（根據(jù)大多數(shù)人的共識(shí)），人類(lèi)最初是如何出現(xiàn)在歷史舞臺(tái)上的。

如果我們用一條特定長(zhǎng)度的直線(xiàn)來(lái)表示生命在地球上存在的大概時(shí)間，那么它正下方的那條短線(xiàn)則表示人類(lèi)（或與人類(lèi)相似的生命）在這個(gè)星球上生活的時(shí)間。人類(lèi)是地球上最后出現(xiàn)的動(dòng)物，卻最早學(xué)會(huì)用智慧來(lái)征服自然力量。這就是我們要研究人類(lèi)，而不去研究貓、狗、馬或其他動(dòng)物的原因，盡管這些動(dòng)物也都有著各自非常有趣的進(jìn)化史。

就目前所知，我們所居住的這顆行星最開(kāi)始是一個(gè)燃燒著的巨大球體。在浩瀚的宇宙中，這個(gè)大球也不過(guò)是一片渺小的煙云。漸漸地，幾百萬(wàn)年過(guò)去了，地球的表面已經(jīng)燃燒殆盡，一層薄薄的巖石層覆蓋在其表面。在這些毫無(wú)生命的巖石之上，暴雨不停地落下，沖刷著堅(jiān)硬的花崗巖，將沖刷下來(lái)的塵土帶進(jìn)峭壁間的峽谷之中，峽谷內(nèi)蒸汽彌漫。

終于，陽(yáng)光穿過(guò)云層，照射進(jìn)來(lái)，這顆小星球的本貌也顯現(xiàn)出來(lái)。許多散布在其表面的小溪逐漸匯集成東西半球廣闊的海洋。然后，某一天，奇跡出現(xiàn)了：死氣沉沉的星球誕生了生命。第一個(gè)活細(xì)胞是漂浮在大海里的。