公元前5世紀上半葉，希臘諸邦進行了數(shù)十年反抗波斯侵略的戰(zhàn)爭，并取得最終勝利。由于雅典在希波戰(zhàn)爭中起了重大作用，躍成為公元前478年建立的提洛同盟的首領(lǐng)。

雅典地位的提升，大大促進了奴隸制經(jīng)濟的發(fā)展，不同階層的力量對比發(fā)生變化，同時也導致了公元前462年由伯里克利所領(lǐng)導的民主政治改革。

伯里克利是古代雅典有名的政治家，大約出生在公元前495年，貴族階層，其父克贊提普在希波戰(zhàn)爭中屢建戰(zhàn)功，其母阿加麗斯特是著名政治家克利斯提尼的侄女。伯里克利生活的時代處于雅典的全盛時期，在其成長階段，他吸收了其時代中迅速發(fā)展的希臘文化，并將希臘文明的內(nèi)涵——經(jīng)濟、軍事、文學、藝木及哲學全部綜合納入他的思想與政策中。

在當時，由于古代民主的萌芽，雅典的寡頭派已經(jīng)不合潮流，伯里克利在其年輕時即加入了雅典的人民黨派。公元前5世紀60年代, 他和厄菲阿爾特兩人一同擴大了雅典民主機構(gòu)公民大會和民眾法庭的權(quán)力，并積極反對貴族的許多特權(quán)。

他的改革剝奪了由卸任的執(zhí)政宮組成的貴族 會議的獨裁權(quán)力，并將其分別交給了公民大會、民眾法庭和五百人議事會，使古代民主政治發(fā)展到一個新階段。這些努力最終讓他成為民主派的領(lǐng)袖。

伯里克利學識淵博，具有卓的演說才能，他提倡民主，改革 了各種社會公益捐獻和對公民的津貼制度，使占公民多數(shù)的小生產(chǎn) 者也得到一定保障的物質(zhì)需求和精神需求。

公元前443年，伯里克利當選將軍，歷時15年，在雅典內(nèi)政、外交等方面，他的思想產(chǎn)生了決定性作用。執(zhí)政期間，他竭力維護雅典對各城邦的控制，大力擴建艦隊，曾率艦隊遠航黑海。在伯羅奔尼薩斯戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，他擬定和執(zhí)行了反斯巴達的戰(zhàn)略。此外，他大興土木重新修建了雅典城，并一直堅定地執(zhí)行發(fā)展工商業(yè)和文 化的政策。