佛教是世界三大宗教之-，產(chǎn)生于公元前6世紀(jì)一公元前5世 紀(jì)的古印度恒河流域一帶，其創(chuàng)始人為釋迦牟尼，意為釋迦族圣人, 又稱“佛”或“佛陀”，不過(guò)中國(guó)人習(xí)慣稱他為“如來(lái)佛祖”。

議牟尼本名喬答摩•悉達(dá)多，是古代印度迦毗羅衛(wèi)城凈飯王之子，母名摩耶。生卒年代說(shuō)法不一，較可信的說(shuō)法是，約生于公元前566 年一公元前563年之間，人滅于公元前486年一公元前483年之間。

據(jù)傳說(shuō)，釋迦牟尼是其母摩耶夫人回娘家時(shí)經(jīng)藍(lán)毗尼園，于一棵無(wú)憂樹(shù)下所生。產(chǎn)后7日摩耶夫人即去世，后由其姨母波阇波提 夫人撫養(yǎng)，從小跟婆羅門學(xué)者學(xué)習(xí)。他的父親凈飯王因他天資聰慧， 對(duì)他期望很高。

釋迦牟尼幼年就有沉思習(xí)慣，世間許多現(xiàn)象都常引起他的感觸。

據(jù)說(shuō)有一天當(dāng)他出城游玩，在城門見(jiàn)到老、病、死的人生常態(tài)及… 個(gè)出家沙門后，感到人生無(wú)常，便決定出家尋找擺脫生死的真理。

凈飯王發(fā)現(xiàn)他的心思后，便為他娶了鄰國(guó)王女耶輸陀羅為妃， 后生下一子羅怙羅，企圖從生活享受上羈縻他。但這并沒(méi)能阻止釋迦牟尼，在一天夜里，他偷偷出了國(guó)城，剃去須發(fā)，成為了一個(gè)修行者。關(guān)于釋迦牟尼出家的年齡，一說(shuō)是19歲，一說(shuō)是29歲。

出家后的釋迦牟尼先是跟兩位婆羅門學(xué)者求教，未獲真諦，便到尼連禪河岸與苦行者同修。一修就是6年，仍一無(wú)所獲，方悟到苦行也是無(wú)益。最后他放棄苦修，在尼連禪河洗去積垢，又接受了一個(gè)牧女供養(yǎng)的牛奶，獨(dú)自來(lái)到菩提伽耶的一棵菩提樹(shù)下，思考人生道理, 最后大徹大悟，覺(jué)悟成佛。釋迦牟尼成佛的年齡也有不同記載，有說(shuō) 30歲，也有說(shuō)35歲。