1840年，英國侵略者在其他西方資本主義列強(qiáng)的支持下，向古老封建的中國發(fā)動了一次侵略戰(zhàn)爭。由于這次戰(zhàn)爭是英國強(qiáng)行向中國傾銷鴉片引起的，所以歷史上叫做鴉片戰(zhàn)爭。鴉片戰(zhàn)爭以腐朽的清王朝戰(zhàn)敗而結(jié)束，戰(zhàn)爭后，英國強(qiáng)迫清政府簽訂了中國近代史上第一個不平等條約——《南京條約》，條約規(guī)定清政府不僅要割讓香港，賠款2100萬兩白銀，還規(guī)定了西方列強(qiáng)在中國擁有一系列的特權(quán)。

這次戰(zhàn)爭，使西方列強(qiáng)發(fā)現(xiàn)了清政府的腐敗無能，為了擴(kuò)大自己在中國的權(quán)益，包括英國在內(nèi)的西方列強(qiáng)在中國肆無忌憚，多次強(qiáng)迫清政府簽訂大量不平等條約，使中國的主權(quán)一步步喪盡。

這段歷史對每一個中國人都是一段不堪回首的記憶，但當(dāng)我們翻看歷史時，竟然發(fā)現(xiàn)，在鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)200年前的1636年，不可一世的大英帝國竟然也曾向當(dāng)時的明政府賠過款……

英國伊麗莎白女王一世繼位之后，英國國內(nèi)印行了許多關(guān)于航海、旅行及地理發(fā)現(xiàn)的文章，其中東方中國的富庶，便成了當(dāng)時歐洲冒險家們東來“尋寶”的動力。1583年（明萬歷十一年），伊麗莎白曾派親信攜她寫給中國萬歷皇帝的信函，前往中國。但卻被控制外商進(jìn)入中國的葡萄牙人發(fā)現(xiàn)，致使此次遣使流產(chǎn)。

1588年，英國全殲西班牙海上“無敵艦隊”，其后又擊敗荷蘭艦隊，奪得海上霸權(quán)后，決定再次遣使來華。這次使團(tuán)由三艘船組成船隊，但一艘在好望角附近覆沒了，另外兩艘在東駛時，遇上了葡萄牙船隊，雙方激戰(zhàn)18天，幸存者集中到一艘大船上繼續(xù)東進(jìn)，船駛到布通島時觸礁覆沒，僅存的四人便攜女王致中國皇帝的國書，逃到波多黎各，不幸又為西班牙人所俘，后遭槍殺。