日本在明治維新以前，是個(gè)閉關(guān)自守、封建落后的國家，“忠君報(bào)國”、“效忠天皇”等封建思想一直是日本封建辻會(huì)的最高道德準(zhǔn)則。到了17世紀(jì)，國家權(quán)力落入由德川家康創(chuàng)立的被稱為“武家政權(quán)”的德川幕府手中，天皇成為日本名義上的首腦。

在德川幕府統(tǒng)治的260多年中，德川家族為保障自己的權(quán)力統(tǒng)治，多次頒布海禁和嚴(yán)禁基督教的法令.并嚴(yán)格限制對外通商，在各個(gè)方面，都如同當(dāng)時(shí)中國的翻版。

到了18世紀(jì)后期，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，日本出現(xiàn)了所謂的“豪農(nóng)豪商”的資本主義階層。尊王攘夷運(yùn)動(dòng)和倒藉運(yùn)動(dòng)中所謂的志士大多出身這個(gè)階層，但當(dāng)時(shí)日本近代資產(chǎn)階級尚未形成，豪農(nóng)豪商未構(gòu)成獨(dú)立的政治力量。

19世紀(jì)中葉，西方工業(yè)革命之后，英、美、法等國先后挾其武力和商品向亞洲、非洲等地區(qū)侵略擴(kuò)張，同時(shí)也把鋒芒指向日本。在西方列強(qiáng)的武力威脅下，1854年3月31日，德川幕府被迫簽訂了 《日美和好條約》，此后，日本又被迫同荷蘭、俄國、英國、法國分別簽訂了一系列通商條約。

德川幕府鎖圍政策的破產(chǎn)和被迫的“開國”，代表日本資本主義市場的初步形成。在嚴(yán)重的民族危機(jī)下，日本的愛國志士積極展開了反對侵略、反對幕府統(tǒng)治的斗爭，從而揭 開了日本近代史的序幕。

公元1867年，日本孝明天皇去世，太子睦仁親王繼位，即明治天皇。此時(shí)，倒幕運(yùn)動(dòng)正如火如荼地開展。

11月8日，得到多數(shù)諸侯支持的明治天皇下達(dá)了討幕沼令。天皇軍大舉東征。戰(zhàn)爭中，人民群眾的斗爭充分地配合了天皇軍作戰(zhàn)，并迫使德川幕府于公元1868年交出了江戶城，至11月初，天皇軍平定東北地區(qū)叛亂后，戰(zhàn)爭已基本結(jié)束。