第一次世界大戰(zhàn)起于1914年，歷時(shí)4年，世界上絕大多數(shù)國(guó)家都卷入了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，它給人類(lèi)帶來(lái)了前所未有的災(zāi)難。一戰(zhàn)期間，為了有效地調(diào)解國(guó)際糾紛，緩和激烈的國(guó)際矛盾，美國(guó)的一些平民團(tuán)體認(rèn)為建立一個(gè)國(guó)際機(jī)構(gòu)是十分必要的。

當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)威爾遜十分支持這個(gè)主張，于是他要求“成立一個(gè)具有特定盟約的普遍性的國(guó)際聯(lián)盟”，將此納入了他的“十四點(diǎn)原則”。到一戰(zhàn)結(jié)束時(shí)為止，英、法等國(guó)也制定了成立國(guó)際聯(lián)盟的方案。

一戰(zhàn)結(jié)束后，世界各國(guó)人們飽受戰(zhàn)亂之苦，渴望和平的呼聲空前高漲。為了重新瓜分世界，解決戰(zhàn)爭(zhēng)遺留問(wèn)題，1919年1月至6月間戰(zhàn)勝?lài)?guó)與戰(zhàn)敗國(guó)召開(kāi)了巴黎和會(huì)。巴黎和會(huì)決定設(shè)立一個(gè)由威爾遜擔(dān)任主席的國(guó)聯(lián)盟約起草委員會(huì)。各主要戰(zhàn)勝?lài)?guó)都力圖在盟約中體現(xiàn)自己的方案，不過(guò)由于英、美代表是盟約起草委員會(huì)的主要組成部分，聯(lián)合草案最終體現(xiàn)了英、美兩國(guó)的利益，法、日等國(guó)的要求并未全部得到滿足。

1919年4月28日，巴黎和會(huì)通過(guò)國(guó)聯(lián)盟約。隨著1920年1月20日《凡爾賽條約》的生效，國(guó)際聯(lián)盟在日內(nèi)瓦宣告正式成立。當(dāng)時(shí)國(guó)際聯(lián)盟的會(huì)員國(guó)有44個(gè)，戰(zhàn)敗國(guó)和當(dāng)時(shí)的蘇俄被排除在外。

國(guó)際聯(lián)盟的主要機(jī)構(gòu)有會(huì)員國(guó)全體代表大會(huì)、理事會(huì)和秘書(shū)處，附設(shè)國(guó)際法庭、國(guó)際勞工局等。其中理事會(huì)是最主要機(jī)構(gòu)，總部設(shè)在日內(nèi)瓦。中國(guó)于1920年6月29日加入國(guó)際聯(lián)盟。先后有63個(gè)國(guó)家加入國(guó)聯(lián)。