波蘭演員寶拉·納格麗扮演的吉卜賽女郎。

18世紀(jì)以前，大多數(shù)人認(rèn)為他們是埃及人，吉卜賽人自己的傳說也如此。據(jù)說在公元1世紀(jì)時，羅馬帝國的奴隸主統(tǒng)治者為鎮(zhèn)壓基督教、處死耶穌，命令埃及的一位鐵匠打制釘十字架的釘子，埃及鐵匠不愿做，從而受到羅馬統(tǒng)治者的懲罰，被趕出埃及。一大批信仰基督教和同情耶穌的埃及窮人也跟著這位鐵匠離開埃及而流落在世界各地，這些人就形成最初的吉卜賽人。

18世紀(jì)時，歐洲一些學(xué)者認(rèn)為吉卜賽人并不屬于埃及人種，而是印度人種，是10世紀(jì)阿拉伯人入侵印度時被迫逃離的印度人的后裔。故歐洲的一些學(xué)者根據(jù)吉卜賽人的語言、生活方式和毛發(fā)膚色等推斷他們不是埃及人而是印度人。例如，在印度東北部，自古以來生活著一個叫做杜姆的低種姓，他們世代以做清道夫、劊子手、為人算命、看手相、編草席、賣藝、打鐵和偷竊為生，其生活方式與吉卜賽人極為相似。

又如，近東的吉卜賽人自稱“佐托”（或“旨托”），與印度旁遮普邦的“枷托”的名稱相近；德國的吉卜賽人自稱“辛德”，與印度河流域的辛迪族名稱相近；托烏爾斯丹的吉卜賽人自稱“莫爾丹尼”，與印度河流域的其爾丹族名稱相近，等等。這些為吉卜賽人是印度人后裔提供了良好的佐證。

吉卜賽人得不到承認(rèn)在很大程度上是因為他們的身份問題。人類學(xué)家和語言學(xué)家在吉卜賽人是否是一個單一的民族這個問題上爭執(zhí)不休，而且有愈演愈烈之勢。確定吉卜賽人是一個單一的民族，而不是由多民族混合而成的，這將有助于保障他們的合法權(quán)利。