1867年11月，天皇下了討幕密詔，倒幕派得詔大喜，正欲起兵，忽然聞變。原來，陷于孤立境地的將軍德川慶喜見勢不妙，為消除倒幕派起兵的借口，便立即采取以退為進(jìn)的策略，辭去將軍職位，“奉還大政”于天皇，妄圖以此分化瓦解倒幕派，等待時機，卷土重來。“奉還大政”原非幕府本意，倒幕派見形勢逆轉(zhuǎn)，決定搶先行動，向京都增兵。德川慶喜也集結(jié)兵力準(zhǔn)備反撲，于是一場內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。1868年，在京都郊外的伏見、鳥羽一戰(zhàn)中，倒幕力量取得了決定性勝利，統(tǒng)治日本260多年的德川幕府被推翻。

明治維新同俄、美、德、意一樣資本主義的發(fā)展受到封建勢力的阻礙，要想強大起來，就必須革命或改革。

明治政府實行的資產(chǎn)階級改革包括以下幾個方面：

“奉還版籍”和“廢藩置縣”

新政府把藩主變?yōu)榉拢ǖ胤焦伲：笥中?ldquo;廢藩置縣”，免除全國各藩知事的職務(wù)，一律遷往東京居??；廢除藩制，把全國劃分為3府72縣，由中央政府任免知事。這就一舉奪得地方政權(quán)，消滅了封建割據(jù)，形成中央集權(quán)的統(tǒng)一國家，并在事實上廢除了封建領(lǐng)主土地所有制，成為維新運動中的一次深刻的革命性變革。

廢除封建身份制度和取消武士特權(quán)

新政府廢除了公卿之稱，改為華族，一般武士改稱為士族，正式確定皇族、華族、士族和平民的身份制，在幕藩體制下處于被壓迫等級的農(nóng)、工、商和賤民一律稱為平民。隨后，又逐漸剝奪了舊統(tǒng)治等級所享有的各種特權(quán)，廢除了對平民的各種封建性限制，并準(zhǔn)許華族、士族與平民通婚，實現(xiàn)了形式上的“四民平等”。