19世紀中期商品經(jīng)濟獲得了發(fā)展，在商品經(jīng)濟沖擊下，將軍、大名皆感“國用不足”，常采用削弱甚至停發(fā)下級武士俸祿的手段來解決自己的財政困難，下級武士由于經(jīng)濟地位的急劇惡化而恨主如仇，由幕府統(tǒng)治的支柱變成了反抗幕府的力量。

19世紀中葉，幕府統(tǒng)治還面臨外部力量的沖擊。首先用槍炮打開日本國門的是美國。1853年，美國人柏利率幾條汽船駛?cè)肴毡酒仲R港；1854年，日本被迫在所謂《日美親善條約》上簽字。隨后，俄、英、法等國接踵而至，強迫日本簽訂不平等條約。日本的大門大開，外國商品涌入日本市場。

廉價商品的涌入，原料的被掠奪，黃金的大量外流造成日本物價暴漲。日本處于生死存亡的嚴重關(guān)頭。腐敗的幕府對外無力抵抗侵略，甚至引狼入室；對內(nèi)殘酷鎮(zhèn)壓紛起的農(nóng)民起義和市民暴動。社會各階層的不滿一致指向了幕府，幕府統(tǒng)治的末日已經(jīng)來臨。武裝倒幕——推翻幕府統(tǒng)治的運動開始了。在武裝推翻幕府統(tǒng)治的倒幕運動中人民是主力，而以中、下級武士、商人、資本家、新興地主為主體的改革力量同長州、薩摩等藩結(jié)成的倒幕同盟也展開了積極的活動。

那時候，一些有見識的武士從他們所受到的最初沖擊下清醒過來以后，就抱著增強自己國力和獲得別國承認日本為平等國家的目的，熱情滿懷地致力于吸收西方文化和技術(shù)的工作，他們提出了“富國強兵”和“殖產(chǎn)興業(yè)”的口號，受到許多愛國人士的贊同，這些武士逐漸控制了長州、薩摩等藩，幕府陷于空前孤立。