各大臣在詳細(xì)討論研究后，認(rèn)為所議各條均切合時(shí)勢，建議“按照原議各條辦理”。

咸豐帝無奈，只好于1861年1月20日頒發(fā)上諭，正式準(zhǔn)予施行。但是，他想把總理各國事務(wù)衙門的職責(zé)限制在通商范圍內(nèi)，所以在御批中多了“通商”二字，即設(shè)立“總理各國通商事務(wù)衙門”。最后，由于奕讠斤的堅(jiān)決反對(duì)，他又不得不去掉了“通商”二字。

咸豐帝還是想盡量限制總理衙門的權(quán)限，有意不讓各省與總理衙門發(fā)生事務(wù)往來，特將總理衙門的地址設(shè)在崇文門內(nèi)東堂子胡同，由奕讠斤、戶部侍郎文祥等3人管理。下設(shè)5個(gè)辦事股，分管俄、法、英、美四國和海防事務(wù)。其下屬機(jī)構(gòu)同文館，是中國有史以來的第一所外國語?？茖W(xué)校。

盡管咸豐帝力圖限制總理衙門的權(quán)力，但隨著中外交涉事務(wù)的增多，總理衙門的職權(quán)不斷擴(kuò)大，后來發(fā)展到不僅外交、通商，就連關(guān)稅、鐵路、電報(bào)、學(xué)校等有關(guān)事務(wù)，都屬于總理衙門的職權(quán)范疇。因而有“洋務(wù)內(nèi)閣”之稱。

這個(gè)機(jī)構(gòu)共存在40年，直到1901年總理衙門才改為外務(wù)部。

總理各國事務(wù)衙門的設(shè)立，反映了清朝統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的一部分人已看清了世界的形勢，深感清廷如不改變過去那種閉關(guān)自守的政策，已無法應(yīng)付當(dāng)時(shí)的世界局面。

咸豐皇帝批準(zhǔn)成立總理各國事務(wù)衙門，心里還是憋著一股氣的。讓中華帝國的皇帝承認(rèn)那些夷國和“天朝”平起平坐，畢竟是很難接受的。況且這種轉(zhuǎn)變又不是自覺自愿的，而是在第二次鴉片戰(zhàn)爭中，帝國主義用現(xiàn)代化武器打出來的，用割地賠款逼出來的。正因如此，奕讠斤等人才在奏折里說：“俟軍務(wù)函隸清，外國事務(wù)較簡，即行裁撤，仍歸軍機(jī)處辦理，以符舊制。”