1895年6月，沙俄借聯(lián)合法、德代清政府向日本索還遼東，以及籌措貸款給清朝政府償甲午戰(zhàn)爭兵費之功，趁機向中國駐俄公使許景澄面陳了借地筑路的意圖。

與此同時，沙俄未經(jīng)清方的同意，非法派遣4批工程人員到中國東北進行路線勘測，所至深入遼東灣，引起了中國地方政府的密切關(guān)注。9月12日，吉林將軍恩澤致電總理衙門，通報了俄國勘查人員持俄國護照在中國內(nèi)地通行，不遵地方官府的命令等不法行為。

直到10月14日，俄國駐華公使喀西尼才照會總署，通報了俄方勘查人員分道入東三省，因時間倉促，不及待京發(fā)來護照，請清地方政府隨時量力照料。這是沙俄第一次正式提出有關(guān)中東鐵路交涉的文件。

俄國的照會，證實了許景澄向總署轉(zhuǎn)達的俄國借地筑路的意圖，立即引起了總署的關(guān)注，總署命令許景澄在俄詳探確切情報，考究其中的利弊，以定進止?？偸鹪谏献嗟母郊?，根據(jù)張之洞等人的建議，陳述意見：俄人借地造路，東三省必為俄所蠶食，而所造之路，將永無歸還之期。權(quán)衡利害，似不如獨立興辦，以免俄人覬覦。

清朝政府根據(jù)總署的意見，制定了具體的辦法，即在中俄交界處自造鐵路，與俄國鐵路相接，從而打破俄國人的借地筑路企圖。于是命許景澄立即將此意先與俄國說明。

清政府委婉地拒絕了俄國借地筑路的意圖。

許景澄遵命會晤俄國外交大臣羅拔諾夫，說明清政府愿自造鐵路，與俄國在交界處相接。羅拔諾夫?qū)Υ宋醋鲞^多評論，只是表示：“對您的直言相告深表感謝！”