1852年，加富爾擔任撒丁王國的首相，他進行了大刀闊斧的改革，制定了一系列富國強兵的政策。如改革財稅制度，增加國家收入；資助鐵路、港口建設，發(fā)展工商業(yè)；降低關稅，實行自由貿易等等。這些措施的實施大大增強了撒丁王國的經濟、軍事實力。但是加富爾深知，撒丁王國力量單薄，要想統一意大利，趕走外國勢力，必須先通過取得法國的支持，打擊主要敵人奧地利。

1858年加富爾秘密會晤拿破侖三世，共同組成反奧軍事聯盟。他們約定法國參加對奧作戰(zhàn)，幫助撒丁王國收得倫巴底和威尼斯地區(qū)；意大利允諾把薩伏依和尼斯兩地割讓給法國作為酬謝。1858年對奧戰(zhàn)爭爆發(fā)。法、撒軍隊聯合作戰(zhàn)，首戰(zhàn)告捷；隨后加里波第也加盟聯軍。在以后的戰(zhàn)役中，聯軍連戰(zhàn)連捷，解放大片地區(qū)。

意大利北部人民紛紛響應，揭竿而起，投入到反奧的隊伍中去，聯軍的力量不斷壯大，奧軍則是節(jié)節(jié)敗退，損失慘重。意法對奧戰(zhàn)爭的勝利，極大地推動了意大利的人民革命運動。中部的許多個小邦在其影響下，紛紛推翻封建統治，建立資產階級統治。這些小邦與撒丁王國合并成立了意大利王國，定都佛羅倫薩，撒丁王國國王成為意大利王國的國王，加富爾為首相。

拿破侖三世之所以答應成立反奧軍事聯盟，并不是為了幫助意大利的統一，而是為了爭霸。當意大利王國成立后，拿破侖三世和奧地利國王簽訂了停戰(zhàn)協議。協議中規(guī)定奧地利放棄倫巴得，由法國轉交給撒丁王國，但是奧地利繼續(xù)保持對威尼斯的控制權。

意大利王國成立后，全國領土基本上得到了統一。但是由于法奧停戰(zhàn)協議，奧地利仍然統治威尼斯，羅馬教皇還依靠駐守在羅馬的法國軍隊而維持自己的統治。后來意大利借普奧戰(zhàn)爭和普法戰(zhàn)爭之機，把奧地利和法國勢力趕出意大利。70年代初意大利最終完成了統一。