1852年，加富爾擔(dān)任撒丁王國(guó)的首相，他進(jìn)行了大刀闊斧的改革，制定了一系列富國(guó)強(qiáng)兵的政策。如改革財(cái)稅制度，增加國(guó)家收入；資助鐵路、港口建設(shè)，發(fā)展工商業(yè)；降低關(guān)稅，實(shí)行自由貿(mào)易等等。這些措施的實(shí)施大大增強(qiáng)了撒丁王國(guó)的經(jīng)濟(jì)、軍事實(shí)力。但是加富爾深知，撒丁王國(guó)力量單薄，要想統(tǒng)一意大利，趕走外國(guó)勢(shì)力，必須先通過取得法國(guó)的支持，打擊主要敵人奧地利。

1858年加富爾秘密會(huì)晤拿破侖三世，共同組成反奧軍事聯(lián)盟。他們約定法國(guó)參加對(duì)奧作戰(zhàn)，幫助撒丁王國(guó)收得倫巴底和威尼斯地區(qū)；意大利允諾把薩伏依和尼斯兩地割讓給法國(guó)作為酬謝。1858年對(duì)奧戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。法、撒軍隊(duì)聯(lián)合作戰(zhàn)，首戰(zhàn)告捷；隨后加里波第也加盟聯(lián)軍。在以后的戰(zhàn)役中，聯(lián)軍連戰(zhàn)連捷，解放大片地區(qū)。

意大利北部人民紛紛響應(yīng)，揭竿而起，投入到反奧的隊(duì)伍中去，聯(lián)軍的力量不斷壯大，奧軍則是節(jié)節(jié)敗退，損失慘重。意法對(duì)奧戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，極大地推動(dòng)了意大利的人民革命運(yùn)動(dòng)。中部的許多個(gè)小邦在其影響下，紛紛推翻封建統(tǒng)治，建立資產(chǎn)階級(jí)統(tǒng)治。這些小邦與撒丁王國(guó)合并成立了意大利王國(guó)，定都佛羅倫薩，撒丁王國(guó)國(guó)王成為意大利王國(guó)的國(guó)王，加富爾為首相。

拿破侖三世之所以答應(yīng)成立反奧軍事聯(lián)盟，并不是為了幫助意大利的統(tǒng)一，而是為了爭(zhēng)霸。當(dāng)意大利王國(guó)成立后，拿破侖三世和奧地利國(guó)王簽訂了停戰(zhàn)協(xié)議。協(xié)議中規(guī)定奧地利放棄倫巴得，由法國(guó)轉(zhuǎn)交給撒丁王國(guó)，但是奧地利繼續(xù)保持對(duì)威尼斯的控制權(quán)。

意大利王國(guó)成立后，全國(guó)領(lǐng)土基本上得到了統(tǒng)一。但是由于法奧停戰(zhàn)協(xié)議，奧地利仍然統(tǒng)治威尼斯，羅馬教皇還依靠駐守在羅馬的法國(guó)軍隊(duì)而維持自己的統(tǒng)治。后來意大利借普奧戰(zhàn)爭(zhēng)和普法戰(zhàn)爭(zhēng)之機(jī)，把奧地利和法國(guó)勢(shì)力趕出意大利。70年代初意大利最終完成了統(tǒng)一。