16世紀初，尼德蘭歸西班牙哈布斯堡王朝管轄，當時它的人口約有300萬，有大小140座城市，人稱“城市之國”。尼德蘭意為“低地”，指中世紀歐洲西北部地區(qū)（今比利時、荷蘭、盧森堡和法國的東北部），由17個省組成，其中北部各省有荷蘭、澤蘭、弗里斯蘭等，南部各省有佛蘭德爾、盧森堡、阿圖瓦等。

在當時,尼德蘭的資本主義生產(chǎn)關(guān)系已有相當發(fā)展， 隨著資本主義的發(fā)展，特別是商業(yè)資產(chǎn)階級力量的不斷壯大，尼德蘭的資產(chǎn)階級已經(jīng)開始形成勢力，其中尤以經(jīng)營國內(nèi)貿(mào)易的商人和手工工廠主的政治態(tài)度比較激進。

面對日益增長的資產(chǎn)階級勢力，西班牙統(tǒng)治者為鞏固對尼德蘭地區(qū)的控制，實行殘酷的專制政策，任意破壞尼德蘭各省區(qū)和城市的特權(quán)，勒索大量捐稅；更設(shè)立了宗教裁判所，殘酷迫害新 教徙。這一政策嚴重束縛了尼德蘭資本主義的發(fā)展，加劇了階級矛盾和民族之間的矛盾。其實早在15世紀中期，當時的西班牙就曾殺害和驅(qū)逐了高達5萬余人的所謂的異教徒（即資產(chǎn)階級）。

到了16世紀60年代初，不堪忍受的尼德蘭人終于開始憤而反抗。公元1566年，在佛蘭德爾-些城市，爆發(fā)了反對天主教的圣像破壞運動，起義者達數(shù)萬人。后由于資產(chǎn)階級和貴族同盟的動搖、妥協(xié)，起義很快就被鎮(zhèn)壓下去。

但尼德蘭人并沒被西班牙嚇倒，無數(shù)手工業(yè)者、工人、農(nóng)民和 一部分新興資產(chǎn)階級，他們開始組織游擊隊，到處打擊敵人，并很快讓這股革命高潮席卷了整個尼德蘭地區(qū)。

尼德蘭的革命風暴引起了西班牙統(tǒng)治者極大的恐慌，西班牙國 王任命列克森為尼德蘭總督，負責平息這場革命。公元1574年5 月，來登保衛(wèi)戰(zhàn)爆發(fā)，列克森在此戰(zhàn)中大敗，尼德蘭人取得了這場 關(guān)鍵性戰(zhàn)役的勝利.同時也立即推動了南方各省的反抗運動。