古代印度和古代中國都曾經(jīng)創(chuàng)造過燦爛的文明，為人類文明做出了不可磨滅的貢獻。然而同樣作為四大文明古國，幾千年以來中國的發(fā)展取得的成就振奮人心，而印度社會的發(fā)展卻不盡如人意。印度社會發(fā)展緩慢，正是因為受到了印度一直盛行的森嚴的種姓制度的影響。

公元前2000年，雅利安人侵入印度的七河流域，征服了當?shù)氐耐林用襁_羅毗荼人。雅利安人認為自己白嫩的皮膚是高貴的象征；而達羅毗荼人天生黝黑的皮膚意味著品質(zhì)低賤。為了更加明確地將他們區(qū)分，雅利安人在占領(lǐng)區(qū)內(nèi)使用了瓦爾納一詞，這樣便出現(xiàn)雅利安瓦爾納與達薩瓦爾納。雅利安人一直認為自己擁有高貴的品質(zhì)，所以向來拒絕自己的子女與達羅毗荼人通婚，這便形成了最初的種姓制度。

隨著社會的發(fā)展以及職業(yè)的分化，當時僅僅局限于區(qū)分雅利安人和非雅利安人的種姓差別，但后來范圍不斷擴大。同時雅利安人之間的貧富差異導致出現(xiàn)了內(nèi)部分化，從事祭祀的僧侶和以部落首領(lǐng)為首的武士集團從雅利安一般人民大眾中分離出來，形成了兩個特權(quán)等級。而一般人民大眾則成為雅利安人社會內(nèi)部的第三等級。這樣加上被征服的土著居民，印度社會上逐漸形成了四個地位不同的社會等級，出現(xiàn)了種姓制這一森嚴的等級制度。

隨著社會分化的進一步加劇，森嚴的種姓等級制度已經(jīng)演變成為一種社會體系。在種姓制度下，古代印度人被分為婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅四個種姓。第一種姓婆羅門，是掌握祭祀文教的僧侶階級、祭司貴族，它主要掌握神權(quán)、占卜禍福、報道農(nóng)時季節(jié)、壟斷文化，在社會中地位是最高的。其次是剎帝利，是掌握軍政的武士階級，包括國王以下的各級官吏，掌握國家中除神權(quán)之外的一切權(quán)力。吠舍，是商人、手工業(yè)者，也有從事農(nóng)耕的農(nóng)民階級，是雅利安人的中下階層，他們必須向國家繳納賦稅。最下層的種姓是首陀羅，指那些失去土地的自由民和被征服的達羅毗荼人，包括農(nóng)人、牧人、仆役和奴隸，實際上處于奴隸的地位。