在民族危機日益加深、民族矛盾日益激化的情況下，日本有識之士意識到只有推翻幕府統(tǒng)治，進行社會改革，日本才能擺脫落后的狀況。于是倒幕派便形成了。在倒幕派的呼吁下，農民起義和市民暴動日趨高漲。倒幕派在社會各界人士的支持下，組織了倒幕武裝，倒幕運動蓬勃興起。

1867年，倒幕派從明治天皇手中得到討伐幕府的密旨，組織了以明治天皇為首的新政府。幕府將軍假意將新政權交給天皇，實際上不交出政權和領地。第二年幕府軍隊前來討伐明治軍隊，最后明治軍隊大獲全勝。至此，統(tǒng)治日本長達265年的德川幕府終于被徹底推翻。

為了擺脫落后，振興大和民族，明治政府向先進的西方國家學習，發(fā)展資本主義，建立近代化的國家。史稱“明治維新”。為此明治政府采取了一系列的措施。

政治方面：首先，廢藩置縣，加強中央集權。盡管新政權進行了中央政府機構的改革，并力圖加強對地方的統(tǒng)治，但它還沒有能力來迅速實現(xiàn)全國的統(tǒng)一。當時，內戰(zhàn)的硝煙并未平息，幕府的殘余勢力仍在繼續(xù)頑抗。各藩形成割據(jù)局面，新政府幾乎無法在這些藩行使自己的權力。

為打破這種割據(jù)局面、鞏固政權，新政府實行了廢藩置縣。這一舉措消滅了封建割據(jù)，形成了中央集權的統(tǒng)一國家，并在事實上廢除了封建領主土地所有制，成為維新運動中一次深刻的革命性變革。其次，廢除封建身份制度，取消武士特權。前者的實行，實現(xiàn)了形式上的“四民平等”；后者的實行，則使武士階層得以消滅。