內(nèi)燃機的發(fā)明和應用是這次工業(yè)革命的另一個重要表現(xiàn)。從70年代到90年代，德國人奧托發(fā)明了以煤氣為燃料的四沖程內(nèi)燃機；戴姆發(fā)明了以汽油為燃料的內(nèi)燃機；狄塞爾發(fā)明了柴油機。內(nèi)燃機的發(fā)明使交通工具的發(fā)動機問題得以解決，從而引起了交通運輸領域的革命性變革。

80年代，德國人卡爾·本茨成功地制成了第一輛用汽油內(nèi)燃機驅(qū)動的汽車；90年代，汽車工業(yè)相繼被建立起來。隨后內(nèi)燃機車、遠洋輪船、拖拉機和裝甲車、飛機等不斷涌現(xiàn)出來。與此同時石油開采與煉制業(yè)也迅速發(fā)展起來。

化學工業(yè)在這一時期也悄然興起。無機化學工業(yè)、有機化學工業(yè)都相繼建立和發(fā)展起來。純堿、硫酸的生產(chǎn)，煤焦油的綜合利用，促成了一系列新發(fā)明和新產(chǎn)品的出現(xiàn)。如化肥、化學藥品、人造染料、人造絲和人造纖維等。炸藥工業(yè)更成為化學工業(yè)的重要部門，瑞典人諾貝爾因發(fā)明火藥和無煙火藥而成為世界名人。

第二次工業(yè)革命與第一次工業(yè)革命相比，涉及的范圍更加廣泛，產(chǎn)生的影響更加深遠，它出現(xiàn)了一些新特點。第一，它以科學為基礎，所有成果都是科學技術和工業(yè)生產(chǎn)緊密結合的結果，充分證明了科學技術是第一生產(chǎn)力。第二，它側重于重工業(yè)，涉及到化學工業(yè)、能源工業(yè)等基礎部門，加速了英美等主要資本主義國家實現(xiàn)工業(yè)化的進程。第三，它是在幾個先進的資本主義國家一起發(fā)展、相互促進中進行的。一個國家的發(fā)明，會很快被其他國家采納，它們在相互競爭中不斷進步。

第二次工業(yè)革命促進了生產(chǎn)力快速發(fā)展?？茖W技術的新成果被迅速應用于工業(yè)生產(chǎn)，大大促進了生產(chǎn)的發(fā)展，使生產(chǎn)的規(guī)模越來越大，集中的程度越來越高。它改變了資本主義的工業(yè)結構，新興工業(yè)部門，如電力工業(yè)、石油開采業(yè)、石油化工業(yè)、汽車制造業(yè)等重工業(yè)迅速發(fā)展起來，重工業(yè)逐漸取代輕工業(yè)在資本主義工業(yè)體系中占據(jù)主導地位。