在20世紀(jì)里，美國發(fā)展成了名副其實(shí)的資本主義世界中心，綜合國力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過世界上任何其他國家，成為當(dāng)今世界的超級(jí)大國。

我們說，美國19世紀(jì)的發(fā)展為美國稱霸世界打下了基礎(chǔ)，但美國稱霸世界，則是20世紀(jì)的事情。直到20世紀(jì)初，美國還只能算是一個(gè)暴發(fā)戶。它在19世紀(jì)，特別是內(nèi)戰(zhàn)后的迅速發(fā)展，很大程度上靠的是歐洲的投資。

我們常說，帝國主義時(shí)代是資本輸出的時(shí)代，實(shí)際上，19世紀(jì)里帝國主義國家的資本輸出地主要不是第三世界國家（當(dāng)時(shí)的第三世界國家還太落后，基礎(chǔ)設(shè)施太差，對(duì)資本的吸引力還不大），而是各帝國主義國家本身，特別是美國。到20世紀(jì)初，美國的外債達(dá)60億美元，這在當(dāng)時(shí)是個(gè)很大的數(shù)字。應(yīng)該說，這個(gè)時(shí)候，美國雖然在經(jīng)濟(jì)總量上已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過歐洲任何一個(gè)國家，但它還是自卑的，至多也只是一個(gè)暴發(fā)戶的心態(tài)，但世界大戰(zhàn)扭轉(zhuǎn)了這種形勢(shì)。

1914年8月1日第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。這時(shí)美國在做什么？大體上講，美國在隔岸觀火，悠閑自在。同一個(gè)月，總統(tǒng)威爾遜發(fā)表中立宣言，要求美國人民“不論在思想上或行動(dòng)上都必須做到不偏不倚”。通常說，第一次世界大戰(zhàn)是帝國主義戰(zhàn)爭，但作為帝國主義國家之一的美國這時(shí)卻不愿加入戰(zhàn)爭，或者說它也沒有必要卷入戰(zhàn)爭，而是喜歡看兩大帝國主義集團(tuán)交戰(zhàn)。

這里的奧妙在于，美國遠(yuǎn)離歐洲戰(zhàn)場(chǎng)，戰(zhàn)火不可能燒到它的身邊來。不加入戰(zhàn)爭，對(duì)美國的壟斷資本是有好處的，戰(zhàn)爭期間美國很快就趁機(jī)占領(lǐng)了拉丁美洲的市場(chǎng)；特別是它可以與戰(zhàn)爭雙方做生意，發(fā)戰(zhàn)爭財(cái)。所以它有充分的理由等待時(shí)機(jī)，即等待戰(zhàn)爭雙方兩敗俱傷時(shí)坐收漁翁之利的機(jī)會(huì)。當(dāng)然，客觀上講，美國要馬上卷入戰(zhàn)爭也不容易，它的居民來自歐洲各地，大部分人對(duì)英國、法國有好感，但也有相當(dāng)一部分居民是德國和奧地利的移民。不過，壟斷資本的利益是決定性的。