《1787年憲法》以三權(quán)分立和分權(quán)制衡原則為基礎(chǔ)，將中央政府的權(quán)力一分為三，設(shè)立全國行政首腦、全國司法長官和兩院制的國會。同時規(guī)定，“對于各州公民而言，全國政府是第一位的，各州政府是第二位的”。當(dāng)然，憲法中雖然強(qiáng)調(diào)了建立統(tǒng)一中央政府的必要性，但各州的獨(dú)立性并未被抹殺，州仍保有較多的權(quán)力。結(jié)果不僅聯(lián)邦政府一級是三權(quán)分立的，州政府一級也是三權(quán)分立的，而且在這兩級政府之間也形成了互相制衡的機(jī)制，有人稱之為雙重分權(quán)制。

不過在當(dāng)時，憲法的制定和批準(zhǔn)并非一帆風(fēng)順。從1787年至1789年，美國圍繞憲法的內(nèi)容進(jìn)行了一場全國性的政治大辯論。各州均出現(xiàn)了擁護(hù)憲法的聯(lián)邦派和反對憲法的反聯(lián)邦派兩大政治派別。以杰斐遜為首的反聯(lián)邦派并非反對建立聯(lián)邦，而是對憲法中缺乏保障人民基本權(quán)利的條款表示不滿。

最后，在聯(lián)邦派同意增補(bǔ)《人權(quán)法案》的前提下，憲法才以微弱的優(yōu)勢在兩個最主要的州——弗吉尼亞和紐約獲得通過。1791年12月，由麥迪遜起草的10條憲法修正案即《權(quán)利法案》獲得通過。這個法案的藍(lán)本是1776年弗吉尼亞的《人權(quán)法案》，并有了進(jìn)一步的發(fā)展，它規(guī)定公民享有宗教、言論、出版、集會、請?jiān)缸杂?，享有人身安全，住所、文件、及?cái)物不受無理搜索和拘捕的權(quán)利等。

《權(quán)利法案》是美國憲法的重要組成部分，它以國家法律的形式將公民所享有的各項(xiàng)權(quán)利固定下來，限制了聯(lián)邦政府對公民權(quán)的侵犯，使殖民地和革命時期建立起的“自然權(quán)利”轉(zhuǎn)換成了憲法權(quán)利，標(biāo)志著美國現(xiàn)代政治制度的正式建立。之后，通過1868年的第14條憲法修正案，又進(jìn)一步杜絕了州權(quán)對公民權(quán)的侵害，使公民權(quán)的保護(hù)機(jī)制得到進(jìn)一步的完善。