移民們來(lái)到北美后，除了蓋房子、開(kāi)荒、存儲(chǔ)物資解決生存所需外，就是要建立一套有效的管理制度。在弗吉尼亞召開(kāi)的英屬美洲殖民史上的第一次居民代表議會(huì)，就是建立美洲式管理體制的一種嘗試。1619年7月30日，北美歷史上第一屆大議會(huì)（General Assembly）在弗吉尼亞殖民地的詹姆斯敦教堂開(kāi)幕。

由于現(xiàn)存史料沒(méi)有留下關(guān)于選舉過(guò)程的記載，因此無(wú)法確認(rèn)諸如選舉資格、候選人、選舉方式等的具體規(guī)定。但鑒于弗吉尼亞到1670年才對(duì)選舉權(quán)作出明確的法定財(cái)產(chǎn)限制，多數(shù)史家傾向于認(rèn)為，1619年時(shí)殖民地上所有的自由成年男子都參加了選舉。如上述推測(cè)大致成立的話(huà)，那么其所擁有的選舉權(quán)是相當(dāng)廣泛的。參加會(huì)議的有22名經(jīng)選舉產(chǎn)生的代表（代表11個(gè)城鎮(zhèn)）和由弗吉尼亞公司指派的總督、參事會(huì)成員，他們聚集一堂，討論的議題涉及立法、司法判決和代表殖民地向母公司請(qǐng)?jiān)傅榷鄠€(gè)方面，并共同作出決定。

可以說(shuō)，這屆議會(huì)是當(dāng)時(shí)殖民地的最高權(quán)力機(jī)關(guān)。由于會(huì)議期間正值盛夏，包括總督在內(nèi)的好幾個(gè)人接連中暑病倒，一位代表甚至一病不起，致使會(huì)議僅開(kāi)了短短的6天時(shí)間就匆匆結(jié)束了。但這次會(huì)議卻被認(rèn)為是“新世界最早的一個(gè)代議機(jī)構(gòu)”，是美國(guó)議會(huì)制度的起源。

在北美議會(huì)制的建立過(guò)程中，另一個(gè)較具特點(diǎn)的殖民地是馬薩諸塞。它由馬薩諸塞海灣公司發(fā)展而來(lái)。1630年10月，公司在波士頓召開(kāi)了一次股東大會(huì)。在會(huì)上，有109名移民遞交了請(qǐng)?jiān)笗?shū)，要求成為自由民，參加股東大會(huì)。結(jié)果有116名居民被納為自由民。