雄才大略的彼得大帝1725年駕崩后，俄國就陷入了長期動蕩中。1762年，沙皇彼得三世的王后葉卡捷琳娜發(fā)動宮廷政變，推翻了他的統(tǒng)治。7月彼得三世在獄中突然死去。這給人們留下了種種猜測，彼得三世因何而死？他的死與葉卡捷琳娜是否有關(guān)呢？

彼得從小生活在德國，他非常崇拜普魯士軍事制度與德國文化，卻對自己的祖國毫無興趣。他甚至認(rèn)為俄國是個令他厭煩的國家，他不愿意治理這種國家。1761年伊麗莎白女皇逝世，彼得繼位。由于國內(nèi)政局長期動蕩，人們都希望彼得三世可以整頓一下國家。

然而剛剛上臺的彼得三世卻經(jīng)常以自己的喜好對俄國現(xiàn)行制度和法令亂加改動，他推動的一些政策損害了教會與貴族的利益，令他們十分不滿。尤其是在對外政策上，彼得三世的所作所為讓政界和軍界非常反感。

葉卡捷琳娜原名索菲亞·奧古斯特，出生于德國什未青一個貧窮的家庭。當(dāng)她知道了自己成了彼得未婚妻后非常激動，她當(dāng)即和母親一起，不遠(yuǎn)萬里來到俄國首府彼得堡。為了做個稱職的皇后，她努力學(xué)習(xí)俄語，還改信了東正教，不久她就能用標(biāo)準(zhǔn)的俄語虔誠地朗誦東正教的誓言，在場的大主教和教徒們聽后十分感動，并流下淚來。

1745年8月，彼得正式娶葉卡捷琳娜為妻。但是婚后，葉卡捷琳娜才發(fā)現(xiàn)彼得是個好色之徒，他甚至把情婦領(lǐng)到家中。而同時伊麗莎白也對她這個異邦女子有所懷疑，并派人監(jiān)視她，年輕的葉卡捷琳娜暗暗地記著這些仇恨，并未作過多的反抗。她一面刻苦讀書學(xué)習(xí)如何治國，一面在政界和軍隊(duì)中扶植拉攏親信，并將情夫們都安排到重要部門，以為她奪權(quán)作準(zhǔn)備。