1934年，伊利諾伊州議會在黑人議員的努力下通過法案，禁止在本州的公共場所實行種族歧視。1939年，黑人女歌手瑪麗·安德森獲準在華盛頓的林肯紀念堂舉行獨唱音樂會，內(nèi)政部長伊克斯及一些“新政派”的高級官員出席，表示支持。羅斯福的妻子埃莉諾·羅斯福還親自深入黑人聚居的紐約哈勒姆區(qū)、黑人學(xué)校和黑人雇員占絕對多數(shù)的公司、企業(yè)，調(diào)查、了解黑人的生活，邀請全國黑人婦女理事會的成員到白宮喝茶，溝通彼此的想法。黑人的選舉權(quán)被剝奪的情況在這一時期也有一定的改變。

杜魯門在黑人問題上比羅斯福做得更多。1946年他任命了一個由白人、黑人共同組成的“高等教育委員會”，調(diào)查高等教育的問題。該委員會提出的報告指出，只有消除種族歧視才能把消除整個教育中的不平等提到議事日程上來。該年12月，杜魯門又發(fā)布一項命令，任命了一個“總統(tǒng)民權(quán)委員會”。次年該委員會提出的報告認為，黑人除膚色外與其他人種并無實質(zhì)性的區(qū)別。此后幾年間，杜魯門總統(tǒng)發(fā)布了一系列命令，試圖在一定程度上改變黑人受歧視的情況。

盡管有以上諸多努力，黑人的總體處境仍然相當糟糕。在公共汽車上，前十個座位黑人絕對不能就座。如果一排座位上來了一個白人，就可能使四個黑人失去座位，因為其兩旁的四個座位只能空著，黑人不能與白人“平起平坐”。白人司機還經(jīng)常戲弄黑人乘客，他們要黑人乘客到前面付錢，然后到車后門上車，當黑人乘客從前門走向后門時，司機就突然關(guān)上車門把車開走。

一些餐館只賣給黑人能帶走的飯菜，不讓他們在餐館就餐。在許多店鋪里，黑人買衣服鞋帽不能試穿，否則白人顧客就再也不來這家店里買東西。但到20世紀50年代，美國國內(nèi)逐漸形成了關(guān)注黑人現(xiàn)狀的思潮。經(jīng)過第二次世界大戰(zhàn)的洗禮，黑人的覺悟也有了空前提高，一個新的以爭取種族平等為核心內(nèi)容的民權(quán)運動正在逐漸形成。