首都的主要防衛(wèi)力量只有30個連的志愿軍，正規(guī)軍已被前總統(tǒng)布坎南調(diào)遣到遙遠的印第安人居住區(qū)去了，他們回來的路程需幾個星期甚至幾個月；大量的滑膛槍和線膛槍常不翼而飛，出現(xiàn)在各個脫離的州里，被用來反抗聯(lián)邦政府。壞消息不斷傳到林肯那里：郵政中斷，鐵路癱瘓，橋梁被破壞，電報線不通。

林肯的偉大之處，正在于他不是就事論事地解決南北之爭，而是從聯(lián)邦統(tǒng)一的高度，從資產(chǎn)階級人道主義的高度來處理南北之爭，處理引起南北之爭的西部土地的分配、奴隸制廢存之類的問題。這也就解釋了林肯為什么在內(nèi)戰(zhàn)初期沒有提出解放奴隸的問題，他還把這樣做的前線指揮官撤了職。他內(nèi)心痛恨奴隸制，但他要從大局出發(fā)，等到條件成熟才來解決奴隸制問題。

正是由于林肯把遠大目標(biāo)與堅定、細致的工作方法結(jié)合起來，才使美國內(nèi)戰(zhàn)得到了一個理想的結(jié)局。1863年11月19日，林肯在葛底斯堡舉行的國家公墓落成典禮上作了一個著名的演說，從中我們可以看到，林肯是站在什么樣的角度來看待內(nèi)戰(zhàn)的：

八十七年以前，我們的先輩們在這個大陸上創(chuàng)立了一個新國家，它孕育于自由之中，奉行一切人生來平等的原則?，F(xiàn)在我們正從事一場偉大的內(nèi)戰(zhàn)，以考驗這個國家，或者說以考驗任何一個孕育于自由和奉行上述原則的國家是否能夠長久存在下去。

我們在這場戰(zhàn)爭中的一個偉大戰(zhàn)場上集會。烈士們?yōu)槭惯@個國家能夠生存下去而獻出了自己的生命，我們在此集會是為了把這個戰(zhàn)場的一部分奉獻給他們作為最后安息之所。