首都的主要防衛(wèi)力量只有30個(gè)連的志愿軍，正規(guī)軍已被前總統(tǒng)布坎南調(diào)遣到遙遠(yuǎn)的印第安人居住區(qū)去了，他們回來(lái)的路程需幾個(gè)星期甚至幾個(gè)月；大量的滑膛槍和線膛槍常不翼而飛，出現(xiàn)在各個(gè)脫離的州里，被用來(lái)反抗聯(lián)邦政府。壞消息不斷傳到林肯那里：郵政中斷，鐵路癱瘓，橋梁被破壞，電報(bào)線不通。

林肯的偉大之處，正在于他不是就事論事地解決南北之爭(zhēng)，而是從聯(lián)邦統(tǒng)一的高度，從資產(chǎn)階級(jí)人道主義的高度來(lái)處理南北之爭(zhēng)，處理引起南北之爭(zhēng)的西部土地的分配、奴隸制廢存之類的問(wèn)題。這也就解釋了林肯為什么在內(nèi)戰(zhàn)初期沒(méi)有提出解放奴隸的問(wèn)題，他還把這樣做的前線指揮官撤了職。他內(nèi)心痛恨奴隸制，但他要從大局出發(fā)，等到條件成熟才來(lái)解決奴隸制問(wèn)題。

正是由于林肯把遠(yuǎn)大目標(biāo)與堅(jiān)定、細(xì)致的工作方法結(jié)合起來(lái)，才使美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)得到了一個(gè)理想的結(jié)局。1863年11月19日，林肯在葛底斯堡舉行的國(guó)家公墓落成典禮上作了一個(gè)著名的演說(shuō)，從中我們可以看到，林肯是站在什么樣的角度來(lái)看待內(nèi)戰(zhàn)的：

八十七年以前，我們的先輩們?cè)谶@個(gè)大陸上創(chuàng)立了一個(gè)新國(guó)家，它孕育于自由之中，奉行一切人生來(lái)平等的原則。現(xiàn)在我們正從事一場(chǎng)偉大的內(nèi)戰(zhàn)，以考驗(yàn)這個(gè)國(guó)家，或者說(shuō)以考驗(yàn)任何一個(gè)孕育于自由和奉行上述原則的國(guó)家是否能夠長(zhǎng)久存在下去。

我們?cè)谶@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中的一個(gè)偉大戰(zhàn)場(chǎng)上集會(huì)。烈士們?yōu)槭惯@個(gè)國(guó)家能夠生存下去而獻(xiàn)出了自己的生命，我們?cè)诖思瘯?huì)是為了把這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的一部分奉獻(xiàn)給他們作為最后安息之所。