1773年波士頓“傾茶事件”發(fā)生以后，北美殖民地人民的反抗情緒愈加激烈，最后終于導致獨立戰(zhàn)爭打響了第一槍。雖然戰(zhàn)爭已經(jīng)開始，但是殖民地最初的想法并不是要達到完全的獨立。1776年，托馬斯·潘恩的《常識》在北美出版。

托馬斯·潘恩在《常識》中準確地分析了殖民地人民所關(guān)心的問題，并提出了北美殖民地獨立的必要性；托馬斯·潘恩倡導殖民地人民必須脫離英國，實現(xiàn)獨立自由，而且他強調(diào)真正的權(quán)力必須來源于人民。他的思想激勵了廣大的殖民地人民，尤其是處于中下階級的民眾。由此，反抗戰(zhàn)爭開始逐漸轉(zhuǎn)向獨立戰(zhàn)爭。

1776年6月7日，在一次大陸會議中，弗吉尼亞州代表提出議案，表示應(yīng)該鄭重宣布殖民地人民解除和英王的一切關(guān)系，從而名正言順地成為獨立的合眾國。同年6月10日，會議決定組織委員會起草獨立宣言，由托馬斯·杰斐遜負責。

7月4日，召開第二次大陸會議，會議通過了美國《獨立宣言》，并以此日作為美國的獨立日（《獨立宣言》是美國最重要的開國文書之一）?！丢毩⑿浴凡⒉皇窃?776年7月4日簽署的，7月4日是通過《獨立宣言》并正式采用的日期，而正式簽署的日期為8月2日?！丢毩⑿浴酚?776年6月11日正式起草，由杰斐遜主筆。在通過了委員會的審核后，于7月4日在費城正式宣布。

《獨立宣言》由四部分組成：第一部分是前言，主要闡述了《獨立宣言》的主旨及想要達到怎樣的目的；第二部分主要闡述了民主和自由的理論，內(nèi)容十分精辟；第三部分是對英國給予北美殖民地人民的壓迫行為進行譴責，表示北美殖民地人民拿起武器與其戰(zhàn)斗是迫不得已的，只是為了保衛(wèi)自己應(yīng)有的權(quán)力，從而表示出了獨立這一舉措存在的合法性、正義性；最后一部分，則莊嚴宣告美利堅合眾國正式獨立。