1773年波士頓“傾茶事件”發(fā)生以后，北美殖民地人民的反抗情緒愈加激烈，最后終于導(dǎo)致獨(dú)立戰(zhàn)爭打響了第一槍。雖然戰(zhàn)爭已經(jīng)開始，但是殖民地最初的想法并不是要達(dá)到完全的獨(dú)立。1776年，托馬斯·潘恩的《常識(shí)》在北美出版。

托馬斯·潘恩在《常識(shí)》中準(zhǔn)確地分析了殖民地人民所關(guān)心的問題，并提出了北美殖民地獨(dú)立的必要性；托馬斯·潘恩倡導(dǎo)殖民地人民必須脫離英國，實(shí)現(xiàn)獨(dú)立自由，而且他強(qiáng)調(diào)真正的權(quán)力必須來源于人民。他的思想激勵(lì)了廣大的殖民地人民，尤其是處于中下階級(jí)的民眾。由此，反抗戰(zhàn)爭開始逐漸轉(zhuǎn)向獨(dú)立戰(zhàn)爭。

1776年6月7日，在一次大陸會(huì)議中，弗吉尼亞州代表提出議案，表示應(yīng)該鄭重宣布殖民地人民解除和英王的一切關(guān)系，從而名正言順地成為獨(dú)立的合眾國。同年6月10日，會(huì)議決定組織委員會(huì)起草獨(dú)立宣言，由托馬斯·杰斐遜負(fù)責(zé)。

7月4日，召開第二次大陸會(huì)議，會(huì)議通過了美國《獨(dú)立宣言》，并以此日作為美國的獨(dú)立日（《獨(dú)立宣言》是美國最重要的開國文書之一）?！丢?dú)立宣言》并不是在1776年7月4日簽署的，7月4日是通過《獨(dú)立宣言》并正式采用的日期，而正式簽署的日期為8月2日。《獨(dú)立宣言》于1776年6月11日正式起草，由杰斐遜主筆。在通過了委員會(huì)的審核后，于7月4日在費(fèi)城正式宣布。

《獨(dú)立宣言》由四部分組成：第一部分是前言，主要闡述了《獨(dú)立宣言》的主旨及想要達(dá)到怎樣的目的；第二部分主要闡述了民主和自由的理論，內(nèi)容十分精辟；第三部分是對(duì)英國給予北美殖民地人民的壓迫行為進(jìn)行譴責(zé)，表示北美殖民地人民拿起武器與其戰(zhàn)斗是迫不得已的，只是為了保衛(wèi)自己應(yīng)有的權(quán)力，從而表示出了獨(dú)立這一舉措存在的合法性、正義性；最后一部分，則莊嚴(yán)宣告美利堅(jiān)合眾國正式獨(dú)立。