但是請(qǐng)不要對(duì)“過去的美好時(shí)光”感到傷感。很多人只看到了中世紀(jì)留給我們的輝煌的教堂和偉大的藝術(shù)作品，總是把當(dāng)代社會(huì)丑惡的文明和與之俱來(lái)的吵鬧、喧囂以及散發(fā)著惡臭的汽車尾氣，同1000年前的城市相比。但即使是在這些雄偉壯觀的中世紀(jì)教堂四周，也布滿了悲慘的貧民窟。與之相比，當(dāng)代一所普通的公寓都能稱為豪華的宮殿。

的確，當(dāng)年輕純潔的英雄，如高貴的蘭斯洛特和帕西法爾上路去尋找圣杯時(shí)，他們不需要忍受汽油的臭味。但當(dāng)時(shí)還有很多其他東西散發(fā)出惡臭味，例如谷倉(cāng)牛舍，大街上隨處可見的腐爛垃圾，主教家的豬圈，還有那些穿戴著祖輩傳下來(lái)的衣帽，一輩子都沒用過香皂、也很少洗澡的人。我不想描繪這樣一幅讓人惡心的畫面。

但是當(dāng)你翻閱古代史，看到法蘭西國(guó)王在華麗高貴的皇宮內(nèi)眺望窗外，卻被巴黎街頭用鼻子拱食的豬群熏得昏倒時(shí)，當(dāng)你看到古代手稿記載的關(guān)于天花和鼠疫泛濫的慘狀時(shí)，你才會(huì)明白，“進(jìn)步”一詞絕不是現(xiàn)代廣告中的時(shí)髦用語(yǔ)。但是如果沒有城市的存在，過去600年的進(jìn)步都是不可能的。因此，我會(huì)在這一章中多用些筆墨。這一章太重要了，不可能像描述那些單純的政治事件一樣，只用三四頁(yè)紙。

古埃及、古巴比倫、古亞述都是以城市為核心的國(guó)家。古希臘曾是一個(gè)由各個(gè)城邦組成的國(guó)家。腓尼基的歷史也就是西頓和提爾這兩個(gè)城市的歷史。偉大的羅馬帝國(guó)也不過是羅馬這個(gè)城市的“腹地”。書寫、藝術(shù)、科學(xué)、天文學(xué)、建筑學(xué)、文學(xué)、戲劇等，都是城市的產(chǎn)物。