人們內(nèi)心開始產(chǎn)生一種需求，他們需要表達(dá)出生活中新發(fā)現(xiàn)的樂趣。于是，他們把自己的快樂展現(xiàn)在詩歌、雕塑、建筑、油畫以及書籍里。

公元1471年，一位虔誠的老人去世了。在他長達(dá)91年的人生里，有72年都是在圣阿格尼斯山隱蔽的修道院里度過的。這座修道院位于伊瑟爾河上的荷蘭古鎮(zhèn)——漢薩市茲沃勒附近。人們都稱他為托馬斯兄弟，又因他出生在坎彭村，所以人們也叫他坎彭的托馬斯。12歲那年，他被送到德文特。在那里，巴黎大學(xué)、科隆大學(xué)及布拉格大學(xué)的優(yōu)秀畢業(yè)生，著名的游歷傳教士——格哈德·格魯特創(chuàng)建了“平凡生活兄弟會”。

兄弟會的成員都是些謙遜的普通人，他們從事著木匠、油漆工、石匠等職業(yè)，試圖像早期基督教徒那樣過簡單的日子。他們建立了一所學(xué)校，讓貧苦農(nóng)民的孩子也能接受神父們的教導(dǎo)。就在這所學(xué)校里，小托馬斯學(xué)會了拼寫拉丁動詞以及撰寫文稿。隨后，他立下誓言，背上一小捆書籍，來到了茲沃勒。隨著一聲解脫似的長嘆，他關(guān)上了門，從此便兩耳不聞窗外事。

托馬斯生活在一個動蕩的時代，那時瘟疫流行，死亡頻發(fā)。在中歐的波西米亞，約翰尼斯·胡司（英國宗教改革派約翰·威克里夫的朋友兼追隨者）的虔誠信徒正在策劃一場可怕的戰(zhàn)爭，要為他們敬愛的領(lǐng)袖報(bào)仇。根據(jù)康斯坦茨委員會的命令，如果胡司能夠前往瑞士，向前來商討教會改革事宜的教皇、皇帝、23名紅衣主教、33名大主教和主教、150名修道院院長以及其他100多名王公貴族講解他的教義，他們就會保證他的安全。然而，正是這個委員會，下令將胡司活活燒死。