如今一個12歲的孩子所知道的事情他們都不明白。他們只能從一本書上尋找他們所需要的信息，那就是《圣經(jīng)》。而《圣經(jīng)》中能夠引導(dǎo)人類進步的，是《新約》中那些教導(dǎo)我們博愛、仁慈和寬恕的篇章。但要作為天文學(xué)、動物學(xué)、植物學(xué)、幾何學(xué)和其他所有學(xué)科的學(xué)習(xí)手冊，《圣經(jīng)》則是靠不住的。到了12世紀，中世紀的圖書館中又增加了第二本書，即生活在公元前4世紀的希臘哲學(xué)家亞里士多德編寫的《實用知識百科大全》。

為何基督教會一直譴責(zé)其他所有希臘哲學(xué)家為異端邪說，卻把這一無上的榮譽授予亞歷山大大帝的這位老師呢？其實我也不知道，真的不知道。不過除《圣經(jīng)》外，亞里士多德被視為唯一值得信賴的導(dǎo)師，他的著作可以放心地交給基督教徒。

亞里士多德的著作傳到歐洲的過程，經(jīng)歷了一番波折。它們從希臘傳到亞歷山大城，然后又被公元7世紀征服埃及的伊斯蘭教徒從希臘語翻譯成阿拉伯文。穆斯林軍隊又把它們帶到西班牙。這位偉大的斯塔基拉人（亞里士多德的家鄉(xiāng)在馬其頓的斯塔基拉地區(qū)）的哲學(xué)思想，在科爾多瓦的摩爾人的大學(xué)中得到廣泛傳播。隨后，那些越過比利牛斯山前來接受自由教育的基督教學(xué)生，又把阿拉伯文本的著作翻譯成拉丁文。最后，這本游歷多國的哲學(xué)名著進入北歐不同學(xué)校的課堂。其實迄今為止，這個過程我們都不是很清楚，卻非常有趣。

在《圣經(jīng)》和亞里士多德的幫助下，中世紀最有學(xué)問的人開始解釋天地之間的萬物生息，以及它們是如何體現(xiàn)上帝意愿的。這些所謂的學(xué)者或教師確實才智超群，但他們的知識僅僅來源于書本，從沒進行過實際觀察。如果他們想在課堂上講授鱘魚或毛蟲，就會去翻閱《舊約》、《新約》和亞里士多德的百科全書，然后把這三本書中記載的有關(guān)鱘魚和毛蟲的一切信息傳達給學(xué)生。