歐洲西北部的小城也有著自己的奇聞趣事。在中世紀(jì)，人們很喜歡吃魚。人們在齋戒日不能吃肉。對于那些遠(yuǎn)離海洋和河流而居的人來說，他們只能吃雞蛋，不然就什么都不能吃。但在13世紀(jì)早期，一位荷蘭漁民發(fā)明了一種烹飪鯡魚的方法，用這種方法加工后的鯡魚能運(yùn)往較遠(yuǎn)的地方。因此，北海的鯡魚捕撈變得尤為重要。

但在13世紀(jì)的某個時期，這種極具價值的小魚（由于它們自身的原因）從北海遷徙到波羅的海，于是這片內(nèi)海沿岸的各個城市開始大發(fā)其財(cái)。如此一來，全世界的漁民都到波羅的海來捕撈鯡魚。由于鯡魚的捕撈期每年只有幾個月（其余時間它們都潛在深海，大量繁殖后代），漁民如果不找到其他工作的話，在非捕撈期就會無所事事。

于是，這些捕撈船就被用來將俄羅斯中部和北部出產(chǎn)的小麥運(yùn)往歐洲南部和西部。在返航時，它們又把威尼斯和熱那亞的香料、絲綢、地毯和東方掛毯，運(yùn)往布魯日、漢堡和不來梅。

在這樣簡單的貿(mào)易往來中，一個重要的國際貿(mào)易體系產(chǎn)生了。它從布魯日和根特這樣的制造業(yè)城市（這兩座城市中強(qiáng)大的行會與法蘭西和英格蘭國王展開激烈的斗爭，最終建立起一個讓雇主和工人兩敗俱傷的勞工專制制度），一直延伸到俄羅斯北部的諾夫哥羅德共和國。這本是座強(qiáng)盛的城市，憎惡商人的伊凡沙皇占領(lǐng)該城之后，在不到一個月的時間里屠殺了6萬居民，幸存者全都淪為乞丐。

為了免遭海盜、苛捐雜稅和各種律法的騷擾，北方的商人組織了一個保護(hù)性的同盟——“漢薩”。漢薩的總部設(shè)在呂貝克，是一個有100多個城市自愿參與的組織。他們擁有自己的海軍，可以隨時在海上巡邏，英格蘭和丹麥國王干涉他們的權(quán)利，漢薩同盟的商人們就與之交戰(zhàn)，并最終取得了勝利。