由于國內(nèi)政局長期動蕩，人們都希望彼得三世可以整頓一下國家。然而剛剛上臺的彼得三世卻經(jīng)常以自己的喜好對俄國現(xiàn)行制度和法令亂加改動。他推動的一些政策損害了教會與貴族的利益，令他們十分不滿，尤其是在對外政策上，彼得三世的所作所為讓政界和軍界非常反感。

葉卡捷琳娜原名索菲亞·奧古斯特，出生于德國什未青一個貧窮的家庭。當(dāng)她知道自己成了彼得未婚妻后非常激動，她當(dāng)即和母親一起，不遠(yuǎn)萬里來到俄國首都圣彼得堡。為了做個稱職的皇后，她努力學(xué)習(xí)俄語，還改信了東正教，不久她就能用標(biāo)準(zhǔn)的俄語虔誠地朗誦東正教的誓言，在場的大主教和教徒們聽后十分感動，并流下淚來。

1745年8月，彼得正式娶葉卡捷琳娜為妻。但是婚后，葉卡捷琳娜才發(fā)現(xiàn)彼得是個好色之徒，他甚至把情婦領(lǐng)到家中。而同時伊麗莎白也對她這個異邦女子有所懷疑，并派人監(jiān)視她，年輕的葉卡捷琳娜暗暗地記著這些仇恨，并未作過多的反抗。她一面刻苦讀書學(xué)習(xí)如何治國，一面在政界和軍隊中扶植拉攏親信，并將情夫們都安排到重要部門，以為她奪權(quán)做準(zhǔn)備。