由于教學任務繁重，柴科夫斯基為自己不能以全部精力投入創(chuàng)作而苦惱。但為了經(jīng)濟來源，他又不得不繼續(xù)擔任教學工作。前蘇聯(lián)為紀念柴可夫斯基，將曾任教的莫斯科音樂學院更名為莫斯科柴可夫斯基音樂學院。

1877年7月柴科夫斯基和А.И.米柳科娃結(jié)婚。這是一個不幸的婚姻（米柳科娃以自殺威脅），柴科夫斯基為此極為痛苦，想自殺跳河卻未能成功，不久即離異。創(chuàng)作與教學工作的矛盾和婚姻帶來的不幸，使柴科夫斯基精神負擔沉重。

1876年，柴科夫斯基與梅克（Nadezhda von Meck）夫人建立了通訊友誼，這給柴科夫斯基以極大的精神安慰。梅克夫人是一位頗有文化教養(yǎng)的富孀，非常喜愛柴科夫斯基的作品。

兩人在頻繁的通信中建立了深厚的友誼。梅克夫人從1877年開始，每年給予柴科夫斯基以優(yōu)厚的經(jīng)濟資助，使柴科夫斯基有可能辭去音樂學院的教職，把自己的全部精力投入創(chuàng)作。

從1877年到他去世的10多年間，是柴科夫斯基在創(chuàng)作上獲得輝煌成就的時期。他的第4、第5、第6交響曲以及標題交響曲《曼弗雷德》，歌劇《葉甫蓋尼·奧涅金》、《瑪捷帕》、《黑桃皇后》、《伊奧蘭特》，舞劇《睡美人》、《胡桃夾子》、《天鵝湖》以及《小提琴協(xié)奏曲》、《意大利隨想曲》、《1812序曲》以及許多浪漫曲等，都是這一時期的名作。

柴科夫斯基一生中曾多次去西歐旅行，并于1891年赴美國指揮演奏自己的作品。