1717年6月24日"圣約翰日"(圣約翰是共濟(jì)會(huì)古典派的守護(hù)圣人)，英格蘭四個(gè)會(huì)所(Lodge)的共濟(jì)會(huì)會(huì)員(Mason)齊聚倫敦圣保羅大教堂附近的烤鵝大廈(Goose and Gridiron Ale-house)，這四個(gè)會(huì)所中只有一個(gè)是由純粹的精神石匠組成，其他三個(gè)仍然是從事生產(chǎn)的石匠會(huì)所。

這一天他們聯(lián)合成立了第一個(gè)總會(huì)所(Grand Lodge)，并命名為英格蘭第一總會(huì)(Premier Grand Lodge of England)。會(huì)員投票選舉安松·塞亞(Anthony Sayer)為第一代總導(dǎo)師(Grand Master)，這一天也就是近代共濟(jì)會(huì)運(yùn)動(dòng)的開(kāi)端。而這一時(shí)期也正值傳奇的薔薇十字會(huì)運(yùn)動(dòng)的影響消退之際，近代共濟(jì)會(huì)擺脫了石工團(tuán)體的"實(shí)踐性的石工"性質(zhì)，成為"思想性的石工"、亦即投身社會(huì)改革的政治團(tuán)體。

當(dāng)時(shí)在英格蘭和蘇格蘭一共只有約700名會(huì)員，很快更多的志愿者希望入會(huì)，原來(lái)的那種沙龍性質(zhì)的聚會(huì)已經(jīng)不能管理如此之多的新會(huì)員，為了制訂內(nèi)部的條約規(guī)則，英國(guó)共濟(jì)會(huì)總會(huì)于1721年開(kāi)始籌備編纂自己的憲章。總會(huì)所委派新教長(zhǎng)老派牧師詹姆斯·安德森完成這項(xiàng)工作，安德森根據(jù)共濟(jì)會(huì)的古代條文《傳統(tǒng)憲章》進(jìn)行編纂，在1723年(共濟(jì)會(huì)歷5723年)出版了《共濟(jì)會(huì)憲章》，這部憲章分為歷史、責(zé)任義務(wù)、通則三個(gè)部分。

這之后，共濟(jì)會(huì)從英國(guó)開(kāi)始陸續(xù)傳播到了歐洲各國(guó)，各國(guó)共濟(jì)會(huì)也紛紛成立了自己的總會(huì)所。共濟(jì)會(huì)也越來(lái)越多地參與到西歐社會(huì)的政治和思想活動(dòng)中，特別是在啟蒙運(yùn)動(dòng)中的作用，著名的思想家如伏爾泰、孟德斯鳩、狄德羅、孔多塞侯爵等都是共濟(jì)會(huì)成員。

雖然初期共濟(jì)會(huì)仍舊奉行嚴(yán)守內(nèi)部秘密的規(guī)定，但是1745年在阿姆斯特丹匿名出版的一本書(shū)籍完全暴露了共濟(jì)會(huì)內(nèi)部的規(guī)定、活動(dòng)內(nèi)容甚至入會(huì)禮儀等細(xì)節(jié)。然而共濟(jì)會(huì)也因此將活動(dòng)更加公開(kāi)化，會(huì)員并不隱瞞自己的身份，他們也更公開(kāi)地進(jìn)行慈善活動(dòng)，會(huì)員的階層也逐漸向中產(chǎn)階級(jí)轉(zhuǎn)化?，F(xiàn)代的共濟(jì)會(huì)除了內(nèi)部各級(jí)別的接頭暗語(yǔ)仍舊保密之外，其余活動(dòng)基本全部公開(kāi)。