1717年6月24日"圣約翰日"(圣約翰是共濟會古典派的守護圣人)，英格蘭四個會所(Lodge)的共濟會會員(Mason)齊聚倫敦圣保羅大教堂附近的烤鵝大廈(Goose and Gridiron Ale-house)，這四個會所中只有一個是由純粹的精神石匠組成，其他三個仍然是從事生產(chǎn)的石匠會所。

這一天他們聯(lián)合成立了第一個總會所(Grand Lodge)，并命名為英格蘭第一總會(Premier Grand Lodge of England)。會員投票選舉安松·塞亞(Anthony Sayer)為第一代總導(dǎo)師(Grand Master)，這一天也就是近代共濟會運動的開端。而這一時期也正值傳奇的薔薇十字會運動的影響消退之際，近代共濟會擺脫了石工團體的"實踐性的石工"性質(zhì)，成為"思想性的石工"、亦即投身社會改革的政治團體。

當時在英格蘭和蘇格蘭一共只有約700名會員，很快更多的志愿者希望入會，原來的那種沙龍性質(zhì)的聚會已經(jīng)不能管理如此之多的新會員，為了制訂內(nèi)部的條約規(guī)則，英國共濟會總會于1721年開始籌備編纂自己的憲章?？倳尚陆涕L老派牧師詹姆斯·安德森完成這項工作，安德森根據(jù)共濟會的古代條文《傳統(tǒng)憲章》進行編纂，在1723年(共濟會歷5723年)出版了《共濟會憲章》，這部憲章分為歷史、責(zé)任義務(wù)、通則三個部分。

這之后，共濟會從英國開始陸續(xù)傳播到了歐洲各國，各國共濟會也紛紛成立了自己的總會所。共濟會也越來越多地參與到西歐社會的政治和思想活動中，特別是在啟蒙運動中的作用，著名的思想家如伏爾泰、孟德斯鳩、狄德羅、孔多塞侯爵等都是共濟會成員。

雖然初期共濟會仍舊奉行嚴守內(nèi)部秘密的規(guī)定，但是1745年在阿姆斯特丹匿名出版的一本書籍完全暴露了共濟會內(nèi)部的規(guī)定、活動內(nèi)容甚至入會禮儀等細節(jié)。然而共濟會也因此將活動更加公開化，會員并不隱瞞自己的身份，他們也更公開地進行慈善活動，會員的階層也逐漸向中產(chǎn)階級轉(zhuǎn)化?，F(xiàn)代的共濟會除了內(nèi)部各級別的接頭暗語仍舊保密之外，其余活動基本全部公開。