1918年2月18日夜，彼得格勒斯莫爾尼宮的一間會議室燈火通明，這里正在進(jìn)行一次重要會議，出席會議的是俄國布爾什維克黨中央的13名委員。此刻，列寧正在發(fā)表講演，語言尖銳、辛辣，情緒十分激動。其他與會者也臉色陰沉，神情凝重。布爾什維克的領(lǐng)袖們正面臨一個極其重要、也是極為困難的選擇：是否接受德國發(fā)出的最后通牒，在德國擬定的屈辱和約上簽字。對于這個問題，他們產(chǎn)生了嚴(yán)重的分歧。

列寧領(lǐng)導(dǎo)的布爾什維克革命于1917年11月7日推翻了資產(chǎn)階級臨時政府，在俄國建立起蘇維埃政權(quán)。列寧清楚地意識到，新政權(quán)的當(dāng)務(wù)之急是解決土地與和平問題，前者可以爭取占俄國人口絕大多數(shù)的農(nóng)民的支持，后者可以緩解俄國所面臨的同盟國巨大的軍事壓力。翌日，全俄蘇維埃代表大會通過著名的《土地法令》與《和平法令》。

之后，蘇俄政府照會第一次世界大戰(zhàn)的各參戰(zhàn)國，建議立即結(jié)束戰(zhàn)爭，締結(jié)不割地、不賠款的和約。協(xié)約國認(rèn)為，美國已于1917年4月參戰(zhàn)，他們的實力現(xiàn)在超過同盟國，決心贏得戰(zhàn)爭，因此拒絕蘇俄的和平建議。德國作為同盟國的領(lǐng)袖，一直苦于東西兩線作戰(zhàn)，在戰(zhàn)爭中漸處下風(fēng)，它認(rèn)為與俄國的和平可以集中兵力對付西線。這樣，德國接受了俄國的建議。鑒于這種局面，列寧只好決定單獨與德國進(jìn)行停戰(zhàn)談判。

12月3日，以越飛為團(tuán)長的蘇俄代表團(tuán)抵達(dá)德軍占領(lǐng)下的布列斯特里托夫斯克，與德國談判。雙方很快簽訂了臨時停戰(zhàn)協(xié)定，但卻在和約問題上陷入僵局。蘇俄代表團(tuán)根據(jù)列寧的指示，要求與德國締結(jié)不割地、不賠款的和約，并要求德軍迅速從占領(lǐng)的俄國西部領(lǐng)土撤出。然而，德國人聲稱，必須所有其他參戰(zhàn)國都接受這一原則，德國才可能考慮接受。事實上，德國要求蘇俄放棄波蘭、芬蘭、波羅的海沿岸地區(qū)和白俄羅斯的一部分，并且覬覦烏克蘭地區(qū)，談判只得中斷。