17世紀起，經(jīng)過資產(chǎn)階級革命而擺脫西班牙統(tǒng)治的荷蘭，在短短幾十年間就在發(fā)展上超過許多歐洲國家，成為“17世紀標準的資本主義國家”。

波羅的海沿岸地區(qū)的糧食，由它運往地中海。德意志的酒類、法國的手工業(yè)品、西班牙的水果和殖民地產(chǎn)品，由它運往北歐。

荷蘭商人從葡萄牙人手中偷來了遠航東方的航海圖，旋即組織商船到達印度的果阿、爪哇和摩鹿加群島等地。

1602年，荷蘭商人和貴族聯(lián)合建立東印度公司，在南亞迅速擴張，建立起一批武裝商站。

1603年在爪哇，1606年在馬六甲，先后打敗西班牙和葡萄牙海軍。

1619年在爪哇建立第一個殖民據(jù)點巴達維亞（今雅加達），然后由爪哇向西侵占蘇門答臘島，向東從葡萄牙手里奪取香料群島（今馬魯古群島），還相繼侵占了馬六甲和錫蘭（今斯里蘭卡）。在亞洲東部一度侵入中國領(lǐng)土臺灣。在日本九州島的長崎取得了商業(yè)據(jù)點。

1648年，荷蘭占領(lǐng)了好望角，在非洲南端建立起一個戰(zhàn)略地位十分重要的殖民據(jù)點。在北美以哈得遜河流域為基礎(chǔ)，建立了新尼德蘭殖民地，并在河口奪取曼哈頓島建立新阿姆斯特丹。在南美洲，荷蘭殖民者占領(lǐng)了安得列斯群島中的一些島嶼。

二、英荷矛盾

英國于1640-1649年內(nèi)戰(zhàn)后脫穎而出，克倫威爾上臺后大肆擴軍，原本在斯圖亞特王朝時期衰落的英格蘭軍隊再一次開始令人生畏。

陸軍的“鐵軍”超過了三萬，（作為島國的英格蘭原來基本沒有陸軍）克倫威爾是偉大的軍隊締造者，他以古斯塔夫的瑞典軍隊為模板，并且更加強調(diào)高效與紀律性。