小學畢業(yè)后，桑地諾隨父經商。1912年，美軍入侵尼加拉瓜，桑地諾的父親因參與反美斗爭而被捕入獄。

1914年，美國強迫尼加拉瓜接受了《布里安——莫洛條約》，使尼加拉瓜變成了美國保護國。根據條約，美國取得了對尼加拉瓜事務的監(jiān)督權，取得了大片永租地，以供美國開鑿運河和修建海軍基地。美國軍隊長年駐扎在尼加拉瓜，稱王稱霸。

青少年時代的桑地諾經常在莊園勞動，深知生活艱難，勞動者的痛苦。他還目睹過美軍入侵尼加拉瓜施暴和祖國被強盜蹂躪的慘劇，埋下了反抗侵略者的復仇火種。

以后，桑地諾在中美各國漂泊流浪，有時到礦山作采礦工，有時到莊園里摘瓜果蔬菜，有時又在印刷廠做排字工、機械師、倉庫保管員，住無定所，半饑半飽。長期的漂泊生活，使桑地諾積累了見識，練就了機警沉靜、深謀遠慮的風采。

墨西哥革命時，人民興起收回石油開采權的反美半爭時，桑地諾正在墨西哥，他投身于墨西哥人民的反美斗爭，進一步積累了斗爭經驗，也堅定了從自己祖國趕走侵略者的信念和決心迫于生計。

1926年，厄加拉瓜人民為反對美國扶植的阿道爾夫·迪亞斯親美獨裁政權，在尼加拉瓜自由黨領導下，建立新的自由黨政府，并組建了一支民族解放軍。

美國侵略者不甘失敗，再一次出動陸海軍，在尼加拉瓜大舉登陸，武裝支持迪亞士政權。尼加拉瓜人民怒不可遏。

一場反對美國侵略者及其走狗迪亞士政權的民族解放運動，勢如暴風驟雨，席卷全國。正在這一年，桑地諾回到闊別五年的祖國，登上了尼加拉瓜現(xiàn)代政治斗爭的最前臺。