馬可·奧勒留來自敘利亞，兩人是在那里結(jié)識的。馬可·奧勒留賞識佩蒂納克斯的才干。佩蒂納克斯出任駐扎在上潘諾尼亞的第一軍團的指揮官。

在馬克曼尼人戰(zhàn)爭中他將入侵的日耳曼人全部從雷蒂安行省和諾里克行省驅(qū)逐出去，再立大功。他也參加了在日耳曼人地區(qū)的攻勢。為此他于175年被授予特別執(zhí)政官的職務(wù)。

三、康茂德時期

180年馬可·奧勒留的兒子康茂德繼位，從182年至185年起禁衛(wèi)軍長官佩瑞尼斯（Tigidius Perennis）是羅馬帝國的實際掌權(quán)者，他決定所有重要的人事問題，并使得有些人的生涯中止。

佩蒂納克斯被迫辭職引退。在這段時間里他隱居在他利古里亞的家鄉(xiāng)。185年佩瑞尼斯被殺死后，一名被釋放的奴隸克里安德（Marcus Aurelius Cleander）取代了佩瑞尼斯，成為康茂德的決策者。

此時佩蒂納克斯得以重返政壇。從185年至187年他是不列顛的總督，通過平定當?shù)氐氖勘﹦铀@得了好的聲譽。從188年至189年他出任阿非利加省的資深執(zhí)政官，此后任羅馬市的城市執(zhí)政官。

由于克里安德出售公職，因此臭名昭著，被人仇恨。190年他被一次陰謀推翻。他的對手人為地使得羅馬市內(nèi)糧食緊缺，并指責他為此負責。在羅馬市內(nèi)爆發(fā)了動亂和騷動。

為了穩(wěn)定人心，康茂德下令處死克里安德。在這個陰謀中佩蒂納克斯作為羅馬市的城市執(zhí)政官起了一個關(guān)鍵作用。他在這次動亂中顯然贏得了力量。192年他第二次獲得了特別執(zhí)政官的榮譽。