文化殿，武英殿是面闊九間的但檐歇山頂建筑。文化殿是皇帝聽大臣講書的地方，武英殿是皇帝吃飯、居住和召見大臣的地方。后三宮、東西六宮和乾清宮和坤寧宮通直御花園。坤寧宮和乾清宮是內廷的正殿、正寢，是皇帝、太后和皇后的正式居住場所，平均面積寬九間，為重檐廡殿頂。

前三殿是全宮最大的建筑群，占地面積有達8.5萬平方米，是宮城的12%，后三供則為前三殿的25%，期于宮殿依次遞減，主要突出前三殿、后三宮的主要地位。

故宮建成后，經歷了明、清兩個王朝，到1912年清帝遜位的約五百年間，歷經了明、清兩個朝代二十五位有或曾有廟號謚號的皇帝（其中包括二十四位明清史公認的皇帝，以及一位身后尊為誠敬義皇帝，而后卻被順治罷黜的睿忠親王）。是明清兩朝最高統(tǒng)治核心的代名詞。明清宮廷五百多年的歷史，包含了帝后活動，等級制度、權力斗爭、宗教祭祀等。

當時普通人連走近紫禁城墻附近的地方都算犯罪。由于明清宮廷是封建制度高度完備的最高統(tǒng)治中心，不尋常的大事，往往都是圍繞皇權的傳承與安危展開的。如明代正統(tǒng)皇帝復辟的奪門之變、嘉靖皇帝被宮女謀刺的壬寅宮變、萬歷四十三年梃擊太子宮的“梃擊案”、泰昌皇帝因服丹丸而死亡的“紅丸案”、泰昌帝病死后圍繞著新皇帝登極的“移宮”風波。清朝初年諸王大臣為確立皇權的三官廟之爭、清末慈禧太后謀取權力的辛酉政變等等。最后一代皇帝溥儀也曾在此居住。