北京故宮，舊稱為紫禁城，位于北京中軸線的中心，是中國古代漢族宮廷建筑之精華，無與倫比的建筑杰作，也是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最為完整的木質(zhì)結(jié)構(gòu)的古建筑之一。它有大小宮殿七十多座，房屋九千余間，以太和、中和、保和三大殿為中心。

故宮始建于公元1406年（永樂四年），1420年（永樂十八年）基本竣工，歷時(shí)14年，是明成祖朱棣始建，在元大都宮殿的基礎(chǔ)上興建。占地72萬平方米（長961米，寬754米），建筑面積15.5萬平方米， 擁有殿宇9000多間, 其中太和殿(又稱金鑾殿), 是皇帝舉行即位、誕辰節(jié)日慶典和出兵征伐等大典的地方，是明朝皇帝朱棣始建。

設(shè)計(jì)者蒯祥（1397—1481年，字廷瑞，蘇州人），占地面積78萬平方米，用100萬民工，共建了14年，有房屋9999間半，實(shí)際據(jù)1973年專家現(xiàn)場測(cè)量故宮有大小院落90多座，房屋有980座，共計(jì)8707間（而此“間”并非現(xiàn)今房間之概念，此處“間”指四根房柱所形成的空間）。主要建筑是太和殿、中和殿和保和殿（科舉考試舉行殿試的地方）。最后確定，故宮的房間總數(shù)為8703間。

這座城設(shè)四個(gè)門，南門正中面是午門、北邊是神武門、東為東華門，西為西華門，四門個(gè)建有重檐廡殿頂門樓。這座城的四個(gè)角都還布有一些結(jié)構(gòu)精巧、外觀秀麗的角樓。外面的墻有10米多高，還有護(hù)城河寬52米，長3800米，整個(gè)建筑群按南北中間的中軸線為對(duì)稱布局，層次分明，主次有序。