西夏王國的主體民族是黨項(xiàng)族，又稱黨項(xiàng)羌，古羌族的一個組成部分。古代羌族是一個大系，有很多的分支，有因地域劃分的，如：白蘭羌、宕昌羌等等;也有因族群劃分的，如：黨項(xiàng)羌、吐谷渾羌等等。

根據(jù)西夏國王自己的敘述，西夏王的祖先是鮮卑的一支——拓拔鮮卑創(chuàng)建的元魏(因?yàn)樾⑽牡鄹銤h化，把自己的姓該成了元，歷史上也有人叫北魏為元魏)的后人。

根據(jù)歷史記載，北魏的孝文帝遷都洛陽之后，大興改革，改姓氏為元，后行漢化，遭到當(dāng)時周圍不少拓拔貴族的反對，于是很多拓拔的貴族遠(yuǎn)徙代北(回老家)，一部分拓拔人則西遷入居了關(guān)中一帶，并跟當(dāng)?shù)氐那既酥饾u生活在一起。

因此，西夏王國就有了復(fù)雜的民族成分——統(tǒng)治階級的王族是鮮卑拓拔人，而廣大的國民卻是黨項(xiàng)羌。

這種少數(shù)民族征服統(tǒng)治多數(shù)民族的例子，在歷史上并不少見。其中一個主要的原因就是人口數(shù)量較少的鮮卑拓拔人在中原地區(qū)經(jīng)過與漢民族的接觸，掌握了先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)和文化思想，與周邊多數(shù)民族相比具備更加優(yōu)越的政治統(tǒng)治藝術(shù)。

這種情況在中國歷史上也屢見不鮮，比如乞伏乾歸創(chuàng)造的西秦、禿發(fā)氏的南涼、鮮卑慕容的吐谷渾等等，都是鮮卑人利用群羌建國的范例。

西夏的建立，對當(dāng)時中國北方各民族之間的交流與融合起到了積極的作用。但是我們也應(yīng)該能夠清楚的看到，西夏立國之國際周邊環(huán)境實(shí)在是太惡劣——北方是日益強(qiáng)大的蒙古部落、東方是遼和金、南方是漢民族建立的宋帝國，后來還有西邊的耶律大石所建的西遼政權(quán)。