王安石變法是中國歷史上針對北宋當時“積貧積弱”的社會現(xiàn)實，以富國強兵為目的的，而掀起的一場轟轟烈烈的改革。王安石以“因天下之力以生天下之財，取天下之財以供天下之費”為原則，從理財入手，頒布了“農田水利法”、均輸法、青苗法、免役法(又稱募役法)、市易法、方田均稅法，并推行保甲法和將兵法以強兵。變法取得的成果是有目共睹的，但它最終以失敗而告終，王安石的缺陷和變法中的種種弊端是主要原因。

一、王安石變法的背景

1.三冗危機：北宋立國后，為了防止地方割據(jù)，收歸行政權、財權、軍權，采用分化事權的方式，維護中央集權；政治上實行文人治國，軍事上奉行守內虛外。

宋初實行“養(yǎng)兵”之策，形成了龐大的軍事體系（“冗兵”）。

軍隊、官員的激增導致財政開支的增加，統(tǒng)治者大興土木、修建寺觀等，形成了“冗費”。

三者緊密地聯(lián)系在一起，最終形成北宋積貧積弱的局面。

2.內憂外患：財政的虧空迫使政府不斷增加賦稅，除了繳納名正言順的“兩稅”之外，還有各種名目繁多的苛捐雜稅，給民眾造成沉重負擔，加之連年戰(zhàn)事和頻繁的自然災害，百姓苦難，各地怨聲不斷。農民由于沒有生路，紛紛揭竿而起。

同時，外敵的侵擾給北宋政權帶來巨大的生存壓力。北宋建國以后，就與東北邊境的契丹族和西北邊境的黨項族連年發(fā)生戰(zhàn)爭。由于土地兼并現(xiàn)象嚴重，大批農民喪失土地，兼之富豪隱瞞土地，導致財政收入銳減，出現(xiàn)了立國以來少有的財政赤字，“百年之積，惟存空簿”。