這些說法未必可信，但是反映了武宗大舉滅佛時的心理狀態(tài)。

從會昌二年（842）十月起，武宗下令凡違反佛教戒律的僧侶必須還俗，并沒收其財產。這期間有個僧人自稱能夠做“劍輪”并能打敗敵軍，武宗準許他試做，結果不能做成，就把他殺了。

此后，武宗陸續(xù)下令限制佛寺的僧侶人數，不得私自剃度，限制僧侶蓄養(yǎng)奴婢的數量，很多寺院被拆毀，大量的僧侶被強迫還俗。

會昌四年（844）二月，武宗降旨“不許供養(yǎng)佛牙”，同時規(guī)定：代州五臺山及泗州普光寺、終南山五臺寺、鳳翔府法門寺等有佛指骨之處，嚴禁供養(yǎng)和瞻仰，如有一人送一錢者，背杖二十；若是僧尼在這些地方受一錢施舍者，背杖二十。

到會昌五年（845），又開始了更大規(guī)模的滅佛。他下令僧侶40歲以下者全部還俗，不久又規(guī)定為50歲以下，很快連50歲以上的如果沒有祠部的度牒也要還俗，就連天竺和日本來的求法僧人也被強迫還俗。日本圓仁和尚在他寫的《入唐求法巡禮行記》中詳細記錄了這次“法難”的情況。

根據武宗的旨意，這年秋七月裁并天下佛寺。天下各地上州留寺一所，若是寺院破落不堪，便一律廢毀；下州寺院全部拆廢。長安和洛陽開始允許保留10寺，每寺僧10人。后來又規(guī)定各留兩寺，每寺留僧30人。

京師左街留慈恩寺和薦福寺，右街留西明寺和莊嚴寺。天下各地拆廢寺院和銅像、鐘磬，所得金、銀、銅一律交付鹽鐵使鑄錢，鐵則交付本州鑄為農器，還俗僧侶各自放歸本籍充作國家的納稅戶。如是外國人，送還本處收管。